Efter månader av spekulationer och en mängd besvärliga intervjuer som fick honom att bagatellisera rykten, har UFC lättviktsmästare Khabib Nurmagomedov gått i pension obesegrad. På UFC 254 tog den ryska blandade kampsportaren emot utmanaren Justin Gaethje i en strid som skulle visa sig vara en sista fotnot om en otrolig karriär.
Khabib demonterade kategoriskt Gaethje i åttkantet och vann med underkastelse i andra omgången. Låst honom i en triangeldocka som gjorde amerikanen medvetslös, Lightweight Champion förlängde sitt rekord till 29 segrar och inga nederlag. I en rörande hyllning lämnade Khabib sina handskar i mitten av åttkantet för att uppfylla ett löfte till sin mor.
Vinsten avslutar ett utmanande år för den ryska stjärnan, efter hans 57-årige fars död och kämpande ikon, Abdulmanap, på grund av komplikationer orsakade av COVID-19. Abdulmanap hade varit vägledande ljus i det ryska stridslägret i decennier och var i sitt hörn i Abu Dhabi i september 2021-2022 när Khabib kvävde Dustin Poirier. I en känslomässig efterkrigsintervju bröt Khabib i gråt och meddelade att hans regeringstid i toppen av UFC var över.
”Jag pratade med min mamma för tre dagar (sedan). Hon ville inte att jag skulle slåss utan min far, men jag lovade henne att det kommer att bli min sista kamp, och om jag ger mitt ord måste jag följa detta, säger han. - Det var min sista kamp.
Khabibs löpning i UFC är fortfarande en av de mest dynamiska och kontroversiella i kamphistoria. Ett oöverträffat lopp på 13 vinster på åtta år och ett professionellt rekord med åtta knockouts och 11 submission-vinster i sina 29 segrar, 32-åringen ryssens arv är obestridligt. Ännu mer imponerande avslöjade UFC: s president Dana White efterkamp om att Khabib hade gått in i sin sista kamp med en bruten fot och flera trasiga tår.
Med ett rekord som utmärker sig som obesegrat, kanske hans mest minnesvärda ögonblick kom en UFC 229. Efter att ha slagit Conor McGregor, skalade Khabib omkretsstaket av åttkant och började bråka med en medlem av McGregors lag. Som det ser ut förblir den ryska fightern en legend inom sporten, med söndagens seger på UFC 254 en passande avslutning.
Även vid UFC 254 gjorde den tidigare mellanviktsmästaren Robert Whittaker ett enhälligt beslut om medtävlaren Jared Cannonier i den näst sista matchen på Fight Island. Segern kan se Aussie -legenden tillbaka i titelstriden.
