”Om jag inte var från LA skulle jag förmodligen inte gilla LA. Jag gillar bara LA eftersom jag är ifrån det. Dock inte ett fan av Hollywood. ”
will.i.am är avslappnad i en stol mittemot mig, i Hollywood, där vi har träffats för att förhandsgranska hans senaste samarbete: en serie glasögon som han har designat i samarbete med optometri juggernaut Specsavers.
Som en ikon för djärva modeval var jag nyfiken på att veta vilken passform han gungade. Hatt av lego som han gungade vid American Music Awards 2010? Den vita rymddräkten i läder från musikvideon av ‘T.H.E.’? Han överraskar snarare i svarta sweatpants, en svart tee och en svart mössa i sin egen design. Hur diskret han än var var det inte alls intetsägande. Från skräddarsydda snitt till val av material, var varje detalj i varje plagg noggrant övervägt.
Det är en outfit som denna som skiljer will.i.am från en stereotyp hiphopstjärna och ger ett ödmjukt uppträdande, som blir tydligare när han talar.
Vi har träffats på hans obetydligt belägna, tvärvetenskapliga kreativa studio i Hollywood. Bakom en anspråkslös ytterdörr till detta ombyggda lager ligger en stark, futuristisk, vitväggig labyrint utspridd med abstrakt konst och möblerad med moderna statement-bitar. Den övergripande stämningen var ungefär "will.i.am" som jag skulle kunna föreställa mig att den skulle vara. Denna futuristiska lya är lika funktionell som visuellt slående, som hem för musikinspelningsbodar, en modedesignstudio, produktutställningar, teknikprototypanläggningar, utveckling av virtual reality -app och mer.
"Let's Get it Started", hans bands genombrottssuccé från deras studioalbum 2003Elephunk skriker från nästa rum, på repetition, där hans turnéband repeterar inför en kommande turné.
will.i.am vill ha ett kreativt nav som rymmer allt under ett tak. En designer kan skapa en 3D -modell och göra prototypen i verkstaden. Fotografen kan sedan skjuta den i studion, allt på ett ställe. Med tanke på att han alltid reser och tycker om att vara praktisk, med alla sina satsningar under ett tak gör det möjligt för honom att gå igenom allt på en gång.
Den begåvade polymat upptäckte framgångar med grundandet av Black Eyed Peas 1995 (även om bandets historia går tillbaka till 1988, då will.i.am och hans barndomsvän apl.de.ap skulle uppträda i Los Angeles som ljusögda åttondeklassare). Men han har också tillbringat de senaste två decennierna med att arbeta med några av Tinseltowns största namn som författare och producent, designa, investera i teknik och, framför allt för honom, lägga tid på hans filantropiska erövringar. Hans egen välgörenhet, i.am.angel, är en grund som driver missgynnade ungdomar genom college. Och det går väldigt bra.
Just nu pratar will.i.am om LA och varför hans födelsestad och hemstad inte har så stort inflytande på hans produktion som man kan frestas att föreslå.
"Min kreativitet är levande överallt där jag är", hävdar han när jag frågar honom om eklektismen i LA driver hans många, många projekt.
”Det är bara olika sätt att uttrycka min kreativitet och samarbeta med olika discipliner, oavsett om det är A.I, till musik, till augmented reality, till virtual reality, till L.I. och mitt samarbete med Specsavers. Jag visar det.
”Jag kommer ihåg när jag var i Sydney och jag gick till Ksubi. Jag kommer ihåg den dagen jag köpte hela glasögonsamlingen och idéerna jag hade efter att jag köpte den. Jag ville göra mitt eget varumärke, för det fanns vissa saker som jag skulle vilja se annorlunda, så jag ringde George Gorrow från Ksubi och det var det som startade min glasögonlinje. ”
Trots den häpnadsväckande framgång som han har hittat musikaliskt och den entreprenörsförmåga han har visat sig ha, finns det all känsla som will.i.am inte har blivit offer för den hype som så ofta infaller sig i de rika och berömda sinnen. Det finns ingen Rolex på handleden. Det finns inget överdrivet märkt någonstans, faktiskt. Han vaggar bekvämt saker som han har designat, men på det sätt han tänkt dem: med enkelhet.
Hans ödmjuka inställning kan tillskrivas hans ödmjuka början, en sällsynthet i denna stad, men det hjälper verkligen honom att släppa sin vakt när han talar om de människor som inspirerar honom, och det är här som hans kärlek till mänskligheten själv tydligen är drivkraften över alla andra.
”En kille vid namn Jimmy Iovine är min mentor i musikvärlden, som entreprenör. Den här killen vid namn Marc Benioff, min mamma, naturligtvis, min bror Carl och min bästa vän, apl.de.ap, han är en del av Black Eyed Peas. ”
Att höra honom beskriva var och en av dessa människor som om de inte är (åtminstone några av dem) kända namn (Iovine är en medproducent och en av grundarna av Beats by Dre; Benioff är en miljardärföretagare; apl.de.ap är en av will.i.ams grundande bandmedlemmar och en integrerad del av Black Eyed Peas) är mycket talande. Medan vi sitter i en soffa och pratar om ett varumärkessamarbete, finns det inget utrymme för ego eller antaganden.
Sedan barndomen har han finslipat sina färdigheter som musiker och skapat ett unikt ljud, vilket hjälpte till att definiera ett nytt landskap för rapmusik. I en tid då våldet på Los Angeles gator var utbredd och Biggies offentliga fejd med Tupac nådde sin tragiska slutsats, skakade will.i.am och apl.de.ap, som var i början av tjugoårsåldern, LA levande musikscen med sin handling Atban Klann, som senare skulle reformera och så småningom bli Black Eyed Peas.
Med hjälp av levande musiker i stället för överproducerade backingspår och en mångkulturell scennärvaro har hans positiva budskap, som undviker gängvåld och att sätta musik över machismo, underhållit och trängt igenom spellistor för flera demografiska grupper, vilket höjt Black Eyed Peas till en berömmelse och framgång som avundas av en få, men firas av väldigt många fler.
Och hans smittsamma passion har inte försvunnit. Konstnärer pratar ofta om passion i intervjuer: det är en enkel cop-out; ett modeord som får fans att spinna; ett få-out-of-fängelse-kort för en svår fråga. Inte för will.i.am. Han omfamnar hatarna.
"Utan passion när du går emot naysayers och en hel massa dörrar som stängs i ansiktet, så kommer du att springa hem när den första dörren är stängd, eller när den första dåliga recensionen kommer.
”Jag hatar att säga ordet hatare, vet du vad jag säger? Det finns så många människor som klagar på hatare när det egentligen bara är konstruktiv kritik. Utan passion är den konstruktiva kritiken hatare. Utan passion är en kritiker en hatare. Utan passion är du bara en känslig jävla.
”För hatare ska finnas där. De ska vägleda dig. Du ska ta all energi som de ger och använda den som ett verktyg för att driva dig. Och det är vad passionen gör. ”
Kärleken till hatarna åt sidan, hans altruism, liksom resten av hans liv, kom inte lätt. Will.i.am växte upp i ett mexikanskt grannskap som var uselt med gängmedlemmar, drabbades av ett gissel med höga brottsfrekvenser och vittnade om både kriminellt våld och polisbrutalitet. stymie hans chans till en positiv framtid.
”Många av mina vänner sköts antingen av gäng eller poliser, men det stoppade inte mina drömmar. Och ännu viktigare förändrade det inte typen av låtar vi skrev. Vi skrev inte låtar som "yo, fuck that jävla, döda en jävla, skjut en jävla." Det gjorde vi inte, det är inte skiten. "
Kanske var det hans bästa vän och musikaliska kohort som föregick exemplet. apl.de.ap växte upp i fattigdom, på Filippinerna, innan han kom till LA när han var 14.
”Att träffa apl, den vänskapen räddade hans liv. Det räddade mitt liv. Han kunde ingen engelska, han kom från Filippinerna till LA, vi träffades. Och den kombinationen av vår vänskap tillät oss att få det. Om jag var underkastad bara människorna i mitt grannskap hade jag blivit tagen. Jag hade inte ens haft möjlighet att få det. Det skulle ha fått mig. Livet skulle få mig.
”Antingen kommer livet att få dig, eller så får du det. apl, han rappar inte om "Jag är på den här bisonen, plogar" dessa ris-uns, lever det livet-un "." Han är inte. Black Eyed Peas -musik är glad, optimistisk, progressiv musik. ”
will.i.am är lika intresserad av teknik och framtiden som kreativa strävanden. Hans investering i Beats såg de första utgåvorna av Dr Dres samordnade hörlurar på marknaden innan de blev snappade av Apple. Han har också arbetat som en kreativ konsult för Intel, där han upptäckte sin passion för att använda moderna trender som ett sätt att förutsäga framtida. Han har nu sin egen serie hörlurar, i.am+. Hans arbete med augmented reality har lett till utvecklingen av hans egen grafiska roman, ännu en kreativ passion som det seriella projektet startade är att genomföra.
Hans arbete med Specsavers är lika mycket en förlängning av tidigare produkter som en ny. Hans eget glasögonföretag, ill.i, är redan en häftklammer bland dem som känner till några av de bästa solsakerna som går. Hans glasögonlinje med Specsavers erbjuder ett nytt utseende, som kommer in till ett mer tillgängligt pris, även om hans filosofi om personligt uttryck genom ett visst utseende, som förväntat, inte är vad jag förväntar mig.
"Det är inte viktigt ur perspektivet," Yo, jag ska verkligen uttrycka mig idag! "Det är mer eller mindre som att jag verkligen inte vill se ut som er. Jag vill bara skilja mig från mängden bara för att det var vad jag var tvungen att göra för att överleva i gettot. Jag kommer inte att se ut som gängbangers i mitt grannskap för en, min mamma lät mig inte klä mig så och två, jag vill inte misstas som en gängmedlem
"Jag vill inte associera mig med det. Individualitet? Jag ser uppenbarligen helt annorlunda ut än mitt grannskap som blev mitt objektiv på resten av världen, som om det är det du har på dig också. Det är precis som jag är. ”
Hans projekt kan hålla honom otroligt upptagen, och hans benägenhet att se framåt kan säkerställa att detta alltid kommer att vara sant, men oavsett om det är att arbeta med glasögon eller att förutsäga en trend, har vision alltid varit en avgörande del av viljan. I .ams framgång.
Men han gillar fortfarande inte Hollywood.
"De flesta från LA gillar inte Hollywood."
Man of Many reste till LA som gäst hos Specsavers.
