Patrick Dangerfield är en av de idrottare som var en gång i en generation. Silkeslen, oerhört kraftfull och orättvist begåvad med bollen i handen, AFL-superstjärnan är som en mil-spec Hummer med en McLaren-motor som kastats in för gott. Men vad händer när ett orörligt föremål möter en ostoppbar kraft? Tja, allt kom på topp tidigare i år när Geelong -stjärnan, liksom alla andra, drabbades av nyheten att AFL -säsongen hade vänt. Det förödande tillkännagivandet slog alla förhoppningar om en normal säsong, men allt gick inte förlorat. Bara några korta månader, en AFL -bubbla och några stygn senare befinner sig Danger and Geelong Cats bara ett spel utanför en historisk Grand Final -förlossning.
"Det är därför du spelar footy", säger han Man of Many. ”Vi går mot den sista sträckan och varför kommer du inte att fortsätta en vecka till? Det är därför vi gör det vi gör. ” Geelong är färsk från en 68-poängslig droppning av Collingwood och närmar sig ett tappert slut på den som har varit den tuffaste säsongen i AFL-historien, både på och utanför planen. Med komplikationer av covid-19 som förstörde viktorianerna hemma, har 2021-2022 tagit hårt på hjärnan lika mycket som kroppen. Med oktober som markerar Mental Health Month har all-australiensiska kaptenen och Swisse Wellness-ambassadören 2021-2022 gjort det till en punkt att fokusera på att ta itu med de problem som många Aussies står inför. Vi kom ikapp Danger inför den massiva preliminära finalen mot Brisbane för att diskutera utmaningarna 2021-2022 och vad en seger den här säsongen skulle betyda för honom.
Först och främst, hur känns kroppen? Det har uppenbarligen varit ett par veckor för dig.
Kroppen mår bra just nu. Det hjälper när du vaknar varje dag till 23-graders väder och vackert solsken. Vi har blivit välsignade att få göra det vi har gjort i år och vi är otroligt tacksamma mot staten Queensland; utan dem hade vi ingen tävling. Ur ett hälso- och formperspektiv är det därför du spelar footy. Vi går mot den sista sträckan och varför inte fortsätta en vecka till, det är därför vi gör det vi gör.
Det har verkligen varit ett stört år för alla idrottare. Hur har denna säsong skilts från tidigare år?
Utmaningarna har varit uppenbara redan från början, uppenbarligen med uppdateringarna till säsongslängd och minskade vilor mellan spel. Vid ett tillfälle spelade vi fyra matcher på 15 dagar och spelade den femte på dag 19; det har varit en galen tid för oss alla. Under den ordinarie säsongen får vi strukturen att planera för spel veckor och månader i förväg, så det störande har varit att inte veta exakt var och när vår huvudsakliga träning kommer att vara. Det har varit tider då klockan är 20 på kvällen, vi har tränat nästa morgon och vi är fortfarande osäkra på var det kommer att hända. Det har bara varit ett av de galna åren, men det har varit för alla.
Du nämner de galna back-to-back-spelen, har du funnit att den här AFL-säsongen är mer belastande för din kropp som ett resultat?
Det tuffar verkligen hur viktig återhämtning är för spelare, både fysiskt och mentalt. Alla de små sakerna som har byggts upp under säsongen, den lilla vilan mellan spel, till exempel, stämmer. Det har alltid varit något som spelarna har förstått, men det tappar det verkligen att spela i bubblan och leva ovanpå varandra, men det är i sig ett bevis på AFL och de enskilda statliga regeringarna. Vi är mycket lyckliga att kunna spela alls, så det har varit en anmärkningsvärd insats.
Prata med mig genom din ritual efter spelet. Hur återhämtar du dig efter ett stort spel?
För det mesta där vi hade korta pauser emellan, går du direkt in i den återhämtningsrutinen direkt efter matchen, och det slutar inte riktigt förrän nästa match startar. Med dessa korta vändningar handlar det om att komma i vattnet så snabbt som möjligt och starta återhämtningsprocessen omedelbart. Vi har också haft fördelen av att testa några olika återhämtningscenter medan vi har varit i Queensland. Oavsett om det är genom magnesiumbad, eller bara kosten och näringen, vilket är lika viktigt.
Bortsett från bara det fysiska trycket har vi dock alla tagit del av den mentala skatten 2021-2022 har lagt på idrottare. Hur har du kunnat hantera det i år?
Jag har alltid trott att en viktig del av prestationen är att kunna ta bort dig själv från bubblan som är fotig eller sport i allmänhet. Du behöver stillestånd för att stänga av och utmaningen i år har varit navet. Du har inte haft möjlighet att göra det som bor under ett tak. Den enda anledningen till att du beger dig ut är att träna, det är inte så att du har chansen att tillbringa ett par timmar på stranden och slappa.
Finns det någon i laget du är ganska upphetsad över att se baksidan av?
Vi har verkligen tur, våra killar har verkligen anammat det och varit ganska bra. De har tagit sin egen tid när de har behövt det. Det har varit intressant, men vi har lyckats ge varandra utrymme, vilket inte är lätt när du har 100 personer som bor tillsammans, några med barn och några utan. Våra killar har varit så bra med avseende på barn och matningstider och det kaos som medför. Det har varit ett absolut shitshow ibland, om jag ska vara ärlig, och jag är säker på att killarna är sjuka på barnen, men de kommer inte behöva stå ut med dem när de går hem.
Du har varit ganska öppen om ditt fokus på friskvård, det måste vara ett enormt uppsving för dig den här säsongen, särskilt med någon som Swisse i ditt hörn.
Den kritiska delen har gjort processen enklare är att vi båda har liknande värderingar och uppfattningar. Alla känner Swisse för sina vitaminer, men lanseringen av hudvårdsserien tidigare i år var riktigt spännande och trevlig att vara en del av. Jag har inte så mycket att arbeta med mig själv, duken är inte så bra till att börja med, men det har verkligen varit till hjälp.
Den andra sidan är psykisk hälsa. Swisse har samarbetat med One in Five for Mental Health Month och det är ett bra initiativ. Det är ett viktigt steg att ta eftersom det är något som alla upplever. Kanske kommer inte alla att uppleva depression, men du kan inte berätta att ingen någon gång har känt vemod eller att deras självvärde var mindre än det brukar vara. Syftet här är att sprida det budskapet att det är ok att inte må bra ibland och att det är viktigt att prata om det och hitta någon att anförtro sig till. Det är inte något som vi som killar har varit historiskt bra på, men under det senaste några år börjar vi linda huvudet runt det och inser att det inte är svagt att räcka upp handen och be om stöd. Jag skulle uppmuntra dem som går igenom tuffa tider att göra det. Oavsett din omständighet finns det människor i din inre cirkel och yttre cirkel som bryr sig och är villiga att se upp för dig. Det finns inte en person som inte vet att någon har påverkats av psykisk hälsa.
Berätta om foten nu. Vi kommer att se dig ställa upp mot Harris Andrews på lördag?
Allt beror på vad Lions försvar gör. Jag kommer säkert att spela genom mittfältet och spela lite framåt också. Vi spelade ett bra fotbollsmatch i helgen, men det betyder inte att det händer något på lördagskvällen. Vi har spelat några förspel under de senaste åren och vi har inte fått det resultat vi var ute efter. Vi är alltid redo för en utmaning och vilken större utmaning än Brisbane i Brisbane.
På baksidan av det, hur känner du att Grand Final är i Brisbane?
Det var det logiska valet enligt mig. Den enda anledningen till att vi spelar alls i år är på grund av Queensland så det känns som bara belöning för staten som gjorde det möjligt för tävlingen att fortsätta. Som sagt, utan dem skulle vi alla sitta hemma utan fot alls.
Slutligen måste vi fråga, vad är oddsen för att du landar ytterligare en Brownlow nästa vecka?
Jag skulle säga väldigt, väldigt lågt. Jag tror att Lachy Neale har den där insvept. Uppenbarligen har Travis Boak från Port Adelaide också haft ett fantastiskt år, men utmärkelserna är roliga. De tenderar att kasta upp alla olika resultat under hela året som du inte förväntade dig. Det ska bli intressant, det är säkert …
Patrick Dangerfield och Geelong Cats möts mot Brisbane Lions lördagen den 17 oktober. För att lära dig mer om kaptenens arbete i Australien 2021-2022 som Swisse Wellness-ambassadör, besök länken nedan.
