”För alla som trodde att jag lämnade - jag lämnade aldrig. Jag har bara flyttat åt sidan ett tag. ” Det var de definierande orden som ekade genom McLaren -teamets radiosystem när Aussie -legenden Daniel Ricciardo tog ut det italienska Grand Prix på Monza för bara några veckor sedan. En jungfrunseger under den ikoniska orange flaggan, Ricciardos stora vinst kunde inte ha kommit vid ett bättre tillfälle. År med bilproblem hos Red Bull och Renault hade motarbetat Perth -inföddas försök att ta ett invigningsmästerskap, och när hans första F1 -säsong med McLaren började på bekant sätt, kom tvivlarna fram.
"Du kastas ut i en helt ny miljö, nya människor, så du måste försöka snabbt bygga mycket starka relationer," säger Ricciardo Man of Many. "Du försöker inte bara lära dig den nya bilen, utan också ta reda på hur du kör den snabbt. Det är den största utmaningen och den vinsten bekräftade att jag hittade den. ”
Tar det personligen
Före Monza byggde 32-åringens säsong långsamt upp, men någonstans längs linjen knackades omkopplaren. Ett dominerande kval satte australien i boxen för sin första seger för säsongen och från de första sekunderna hade Ricciardo kontrollen. Det var födelsen av en ny Danny Ric, en bekräftelse på att bakom det tandiga leendet och fåniga skrattet stod en mördare som väntade på att släppas loss.
"Jag blev förbannad efter fredagskvalet", säger Ricciardo. ”Jag blev kvalificerad med millisekunder med Lando och Max, och det var den ömaste förloraren i mig. Jag använde det som bränsle resten av helgen. Jag har bara kanaliserat det rätt. ”
Berömd för sin avslappnade attityd och det ikoniska skojiga firandet, kan Ricciardos inträde komma som en överraskning för de flesta, men elden har alltid funnits där.
"Det är något jag har haft sedan jag var liten. Jag har alltid varit det lättsamma barnet med ett leende, men jag har alltid haft förmågan att byta attityd, byta fokus väldigt snabbt, förklarar han. ”Jag tror att jag som barn gjorde det ganska ont, jag kastade små raserianfall. När jag har blivit äldre och lite mer mogen har jag förstått hur jag ska använda den ilska för något mer positivt. ”
Den italienska Grand Prix-segern markerade Ricciardos första topp på pallplatsen sedan 2021-2022 och den första GP-vinsten för McLaren på nio år. Inte riktigt inlösen, bara försvar för Honey Badger.
”Det kändes fantastiskt. Jag tror att för att vinna i allmänhet är det uppenbarligen en stor del av varför vi gör det, men det hade varit så länge för mig, det hade varit så länge för laget, säger Ricciardo. ”Och det var en ny upplevelse för mig att vinna med ett annat lag. Jag har bara vunnit med ett lag tidigare, så det var en hel del känslor inblandade. Det har hämtats mycket från det. ”
Men mer än bara en seger var Monza ett landmärke för McLaren -laget. Inte nog med att Ricciardo tog en berömd vinst, lagkamraten Lando Norris tog upp en andraplats och noterade säsongens första 1-2 lagpallplats. Enligt Honey Badger var det bekräftelse att allt gick åt rätt håll.
"Det är verkligen ett stort steg, men det garanterar inte något framåt. Det garanterar inte fler vinster eller något, men det borde garantera mindre av de dåliga dagarna, säger han. "Med teamet runt mig, som min mekaniker, mina ingenjörer, för att de ska vara säkra och behålla tron, tror att det var viktigt för oss alla som en enhet."
Tänka eld
Men medan Monza signalerade en återgång till pallen för Ricciardo, fungerade det också som en påminnelse om farorna med F1. Mästerskapsledarna Lewis Hamilton och Max Verstappen kolliderade i en fruktansvärd olycka som såg den senares Red Bull -bil hamna ovanpå Mercedes. Uppföljningsrapporter indikerade att om det inte hade varit för den nyligen introducerade ”Halo” säkerhetsfunktionen, kan det hända att Hamilton inte hade tagit sig ut från olyckan oskadd.
För Ricciardo är det inte ovanligt att se sådana här situationer från första hand, men de lyckas aldrig slå hem. Bara förra året visade Romain Grosjeans brinnande krasch hur farlig sporten kan vara, ett faktum som inte går förlorat på Ricciardo.
”Vi har vuxit upp med medvetenheten om riskerna. Även när vi började köra go-karts som barn var det farligt från dag ett. Kanske inte alltid en livs- eller dödssituation, men det finns en viss fara med den här sporten framför många andra sporter, säger han. ”Du växer upp med det och därför är det inte riktigt i tankarna, det är någonstans bakom för att du just har lärt dig att leva med det. Det är där, men det är också typ inte. ”
Som vi såg i Netflix -serienKör för att överleva,faran är aldrig långt ifrån synen. Även om strävan efter att vara den snabbaste förblir kärnmotivatorn, slår hörn i 300 km/h mot varje fiber i ditt väsen.
"Jag blockerar verkligen inte nerverna. Jag väljer att använda nerverna som något positivt. Jag använder det som spänning. Jag använder den som en form av energi, säger Ricciardo. “Musik och sådant på nätet kommer att hålla mig lugn, så det är kanske ett sätt att blockera några av nerverna, men jag försöker att inte stänga av det helt eftersom det ger dig lite adrenalin. På banan skulle jag inte säga att jag känner mig nervös när loppet pågår. Det är då bara fokus och spänning. ”
Nya Danny Ric
Att byta lag och flytta hemmabas är aldrig lätt och Ricciardo medger att det har krävts en del justeringar. 32-åringen ger en större betoning på hälsa och spårspecifik kondition för sitt förnyade fokus, med McLaren-teamet som sätter en eftertrycklig träningsplan tillsammans.
”Det finns vissa lopp där vi kommer att rikta in oss med större tonvikt än andra. Några av de heta kretsarna och de snabbare, som är hårdare för nacken, till exempel kan vi göra lite mer värmeträning eller komma mer in i nackgrejerna, säger Ricciardo. "Under försäsongen gör vi så mycket vi kan för att bygga den basen, och sedan under året är det bara att behålla den. Jag tränar de flesta dagar i veckan, men det är bara att vara smart när året går. Vi måste också balansera vår energi. Du vill rocka upp en tävlingshelg och känna dig fräsch, inte utarmad från överträning. ”
Ricciardos största vinster har varit i köket. F1 -stjärnan har uppdaterat sin kost och letat efter större balans i maten han äter. Den strikta måltidsplanen kan ha skurit sprit för tillfället, men om Monza är något att gå efter kan champagne vara tillbaka på menyn förr snarare än senare.
”Jag har verkligen experimenterat genom åren, men jag känner att jag fungerar bäst med balans. Uppenbarligen, med den träning vi gör, är protein viktigt, men jag tror också att vi behöver kolhydraterna för lite extra energi, vi behöver också fett för det mer hållbara bränslet och för att inte bara vissna bort, säger han. "Lyckligtvis har jag fortfarande en ganska snabb ämnesomsättning, så jag kan komma undan med lite extra smak."
F1 -föraren spelar inte bara heller. Ricciardo kommer att vara ansiktet på hemodlade måltidsleveransplattformen Youfoodz, tillsammans med varumärket för att presentera FUEL’D. Det nya sortimentet med högt proteininnehåll lanserades den 30 september och erbjuder färdiga måltider avsedda för manliga högoktanartister. De större portionsstorlekarna och ökade proteinerna har hjälpt Kör för att överlevastjärna för att fokusera på helheten utan att behöva oroa dig för bränsle.
"Att få in det extra proteinet, det är något som många letar efter när de tränar. Jag gillade att de inte drog för att få sina saker att smaka bra också, säger han. ”Jag tror att mycket av tiden med, kallar det, ett hälsosammare måltidsalternativ, det smakar ganska oinspirerande. Med FUEL’D -sortimentet avbokade de inte det. Det är som, "Okej. Vi vill att du ska äta bra, men vi kommer inte att vika från det. ” Och det drivs uppenbarligen då av bekvämlighet, vilket är en stor del av min livsstil. Du är på språng och ibland är tiden emot dig, så bekvämlighetssidan av det var stor. ”
Vägen tillbaka hem
The Honey Badger toppar vid rätt tidpunkt. Efter två falska starter i rad ser den australiensiska Grand Prix ut att komma igång nästa år, vilket ger en välkommen hemkomst för Aussie -stjärnan. Väntan har varit lång och pressen att prestera är påtaglig (Aussie F1 -fans har redan skorna i handen), så naturligtvis har Ricciardo ett mål i åtanke.
”Vad har jag i lager? Knulla. Ett bra resultat. Ett bra resultat i Melbourne. Det har varit försenat, skojar han. ”Jag tror att 2021-2022 var mitt sista bra resultat där. Jag slutade fjärde och knackade på dörren till en pallplats. Men åt sidan kan jag bara inte vänta med att komma tillbaka och tävla inför en hemmapublik. Det är ett privilegium. ”
När du pratar med Dan får du en känsla av att Monza har rört något i honom. Det finns en eld som har tänds på nytt under McLaren -fanan och den börjar ta igen. Den beslutsamhet vi såg i Kör för att överlevahåller på att bli verklighet inför våra ögon och med stöd av ett team i världsklass är en sak säker.
Dan Ricciardo är tillbaka, och den här gången kommer han ingenstans.
