Damian Lillard gillar att bryta formen. Från dag ett har han varit en av de minst konventionella spelarna i NBA och det är onekligen uppfriskande. Sedan han skrevs tillbaka 2012 har Lillards underdogstatus utvecklats för att se honom erkänd som en av de mest formidabla spelarna på banan. Men denna lågsäsong har damen böjt sin förmåga att byta körfält och gått tillbaka till en av hans äldsta passioner. Hiphop.
Som adidas Global Ambassador hade Dame landat den morgonen för att ha premiär för nya adidas Dame 5’s och debutera ett par av låtarna från hans tredje Hip Hop -album, ‘Big D.O.L.L.A.’ på World Square basketplan. Men innan all fanfare började kom vi ikapp 4-tiden NBA All-Star under lunchen på Park Hyatt, inbäddat under Sydney Harbour Bridge.
Trots att Lillard bara klivit av en långdistansflygning ser Lillard avslappnad ut i alla svarta adidas-trådar. Efter en rad dramatiska förändringar i topplagens roster denna lågsäsong börjar vi med att diskutera var Trail Blazers passar in i detta nya NBA-klimat.
”Kawhi i sitt tredje lag. Man, det är galet. " Lillard, en självkänd singelspelare, skakar på huvudet. "Jag tror att det är öppet. Det kommer att bli en bra säsong. Och vi är just där i mixen … Jag menar att det var tufft förra året och jag tror att det kommer att bli tufft igen i år, men det är vidöppet. Vi kan komma in där och göra något.
Till skillnad från många av de kommande NBA -stjärnorna var Lillard inte alltid avsedd att vara ett NBA -underbarn. Från en ödmjuk början i Oakland, CA och från ett litet college, var många avskräckta när han gick sexa i den första omgången av NBA -utkastet 2012.
”Det var en bra känsla när jag blev draftad. Alla var som, "Åh, vem är det här? Han från Weber State. ” De frågade mig om och jag tänkte: "Ja, jag vill vinna årets rookie." Folk skrattade åt det.
“… Så efter att jag vunnit det var jag som,” Det är bäst att du vänjer dig vid det här. Det kommer att hända mycket av det här. ” Som många saker som ni inte förväntar er kommer att hända … Jag sa det inte från en arrogant plats. Jag sa det för att jag vet hur min tro är och jag vet hur hårt jag arbetar.
”Så sju år senare är jag säker på att det inte finns någon som kunde ha sagt att jag skulle bli fyra gånger All NBA, fyra gånger All-Star, Årets Rookie, två maxkontrakt. Ingen hade kunnat förutsäga detta utom jag. ”
Lillard lutar sig tillbaka i stolen. Det är ett djärvt uttalande och trots att han deklamerade motsatsen från de flesta människor, skulle det uppfattas som onekligen arrogant. Men det finns något i hans oförskämda säkerhet som utstrålar uppriktig ärlighet.
”Jag tror att bara växa upp på en tuff plats där du bara formades för att tro på dig själv. Att vara konkurrenskraftig och arbeta för saker … När du har varit i en viss miljö ser du igenom saker. Jag ser igenom människor med falskt förtroende. Jag ser genom människor som försöker låtsas vara något de inte är. Jag kan se det.
"Det gör mig mer självsäker eftersom jag gillar," Ja, de har inte det. " Jag kan se igenom det så då gör det mig ännu mer säker på att få gjort det jag försöker få gjort.
Men Lillard gör mer än att bara prata. Hans senaste säsong med Trail Blazers stärkte honom som en av de farligaste offensiva spelarna i ligan. Jag har visat att det spelar roll för lagets Western Conference Final -framträdande och jag frågar honom om det behövs en annan elitspelare för att ta laget vidare den här säsongen.
"Vi har C.J … Han är en elitspelare." Lillard är snabb med att rätta mig. ”Jag menar, ja, jag är den enda All-Star. Men jag tror att du bara måste lägga till spelare som komplimangerar det du har. Jag tror att den enklaste vägen är att försöka hitta en stjärna eller ett par stjärnor tillsammans för det är vad du ser runt ligan så ofta nu.
”Men jag tror att när man har riktigt bra spelare som bara komplimangerar det man har. Jobbet kan göras med det också. Jag tror att det verkar vara mer av en verklighet för oss eftersom vi inte på marknaden som bara kommer att dra ett gäng stjärnor.
”Om vi kan få riktigt bra spelare som passar bra med det vi måste komma och då kan vi få det att hända på det sättet.
Lillard fick sin första signatursko 2015 efter en breakout -säsong som förkroppsligas av att hans serie avslutade skott mot Houston i slutspelet. I ett nära samarbete med adidas har han sett till att denna aspekt av hans varumärke är lika "Dame" som resten av hans karriär.
”För mig är det ganska enkelt eftersom jag bor i Portland, adidas huvudkontor ligger i Portland. Så jag har suttit på varje möte.
”Jag ger input om hur det ser ut, om tekniken som används på skon. De ger mig feedback om vad som är effektivt, hur detta kan fungera, historierna som de vill berätta och jag ger dem historier att berätta.
Hans senaste säsong var som, om inte mer, gynnsam som vilken han har haft tidigare och nådde Western Conference -finalen efter en het serie med Oklahoma City Thunder. Lillard gjorde höjdpunktsrullar igen för ytterligare en kopplingsserie som slutade trepoängare över toppen av Paul George. Med en ohörd två säsongsavslutande dolkar i karriären frågar jag honom vilken han håller närmare.
Dame. Kallad. Spel. ? pic.twitter.com/8Z0skeDbZE
- Portland Trail Blazers (@trailblazers) 24 april 2021-2022
”Den andra är bättre. Tuffare skott. Det gav mig 50 poäng … Rockets sköt, jag menar … jag var tvungen att skjuta det snabbt. Men jag skjuter alltid snabbt. Jag sprang för fullt, så jag antar att det gjorde det ganska svårt.
”Men den mot åskan var superdjup. Det var ett steg tillbaka. Jag hade 47, det gav mig 50 poäng. Det var bara bättre i mina ögon.
Även om Lillard är bekväm med att prata uppriktigt om sin basket, är det klart att han också har mycket att säga om andra ämnen.
När han inte avslutar andra lagssäsonger, spenderar Lillard sin tid på att göra vågor i rapspelet. Utanför banan gör Lillard pseudonymen, Dame D.O.L.L.A. och listigt hävdar titeln på bästa MC i NBA.
”Jag har hållit på med musik sedan jag var liten … När jag gick på college gjorde jag och mina vänner blandningar och sånt. Jag önskar att jag kunde hitta dem för på blandningarna … Vi skulle säga "Ja, vi håller på att göra en affär." Vi pratade bokstavligen så. Jag menar, jag visste inte att vi skulle till NBA. Så jag höll på med musik på riktigt. ”
Han skrattar glatt åt detta och bryter den annars affärsmässiga fasaden.
"Min favoritdel för att komma till NBA var processen med utkast, tröja, träningspass före sommaren, Summer League. Processen att göra det.
”Så nu med musik får jag göra samma sak igen. Som SoundCloud -saker, gör shower, släpper mitt första album. Bara processen att göra det i musik. Jag trivs med det. Jag har i princip kunnat göra det om igen. Som att jaga något, du vet.
Men när du är i en karriär som NBA eller Hip-Hop, erkänner Lillard att det kan vara lätt att fastna i hypen. När vi diskuterar hans musik driver vårt samtal till att beröra de möjligheter som hans framgång har gjort att han kan ge tillbaka.
Det är här som vi kanske har hittat en unik galvaniserande motivation för honom.
”Kvällen jag blev utkastad gjorde jag all press i ryggen … De ger dig hatten, du gör intervjun. Sedan går du bakåt och gör bara intervjuer, intervjuer, intervjuer. I typ två timmar.
"Jag var mellan intervjuerna och min pappa ringde mig … Jag svarade och han sa:" Man, bara grattis igen och du vet att det är en välsignelse och njut av det. Jag är stolt över dig." Sedan sa han, "Det bästa du kommer att kunna göra med denna välsignelse är att påverka andra människor." Jag ser bara välgörenhet och att göra för andra människor som att betala det framåt.
”Gud välsignar oss inte för oss själva, våra välsignelser är att dela med andra människor och för att ge andra människor kraft. Det är bara något jag tar till mig. Det är viktigt för mig att ha allt jag har men jag är lyckligast när jag servar andra människor. När jag kan göra något för att lyfta någon annan, är det då jag är på mitt bästa ställe. När jag vet att jag gör något för att lyfta upp andra människor.
Med dessa kloka ord är vi snabbt klara av att behålla Damians upptagna schema.
Se till att du ger Big D.O.L.L.A. en snurr på Spotify, och se till att Lillard leder Portland Trail Blazers den här säsongen.
Damian Lillard och Portland Trail Blazers NBA-säsongen 2021-2022 startar på måndag (28/10) mot Mavericks.
