Det är inte lätt att vara tennisspelare i Melbourne just nu. Den mycket omtalade och ofta omtvistade situationen på Hotel Quaratine blir mer explosiv för varje dag, men Alex de Minaur blockerar allt. 21-åringen är på väg in i Australian Open nästa vecka som landets högst rankade han, färsk från en ATP-seger i Turkiet. Nu är det bara att gå tillbaka till banan.
Efter två veckor i ett hotellrum, med en och annan frihetskamp, släpps de Minaurs frigivning nära och trycket är det också. För en nation som älskar sin sport har vi inte haft så mycket att heja på på hemmaplan. Den sista australiensaren som tog sig i finalen i vår nationella turnering var Lleyton Hewitt långt tillbaka 2005. De Minaur är bestämd och starkt konkurrenskraftig och har ben för att bli nästa Aussie -mästare, men han måste gå igenom en gammal fiende för att komma dit.
21-åringen har dragit en inledande nattstrid mot Rafael Nadal i International Teams-turneringen, vilket ger honom en chans att ta hämnd efter att ha fallit till den tidigare världens första i januari förra året. Det kommer att bli en uppgörelse, men just nu har de Minaur sikte på omvärlden.
Vi kom ikapp Aussie -superstjärnan på hans sista dag i karantän för att se hur han reser och vad han gör av hela situationen.
F: Låt oss börja med det uppenbara, hur mår du? Efter två veckor i karantän måste du kämpa för att komma ut på planen.
A: Åh absolut. Det är min sista dag i karantän och jag har verkligen sett fram emot att komma ut. Jag har saknat Melbourne mycket.
F: Isolationen har utan tvekan varit en utmanande upplevelse mentalt, men hur har du lyckats hålla din kropp i grand slam -form?
S: Jag har varit en del av den lyckliga gruppen som har kunnat lämna rummet i fem timmar om dagen och det har varit en stor hjälp. Vi har haft förmågan att slå, gå till gymmet och arbeta med vår kondition under den tiden, vilket är precis vad vi har behövt. Det är ganska förskjutet, du korsar vägar med några spelare, men vi stannar alltid med vår kohort och träningspartner.
F: På tal om andra spelare har det varit mycket buller om karantänperioden och inte allt har varit positivt. Har du hållit koll på vad andra spelare säger och tar du i så fall stor hänsyn till det?
A: Uppenbarligen har det varit hela nyheterna, men jag tror att vi har varit extremt privilegierade att vara i den position som vi befinner oss i. Vi har mycket tur att komma hit alls, särskilt de som har kunnat få ut i fem timmar om dagen, när normen är 14-dagars hård karantän. Det är något som jag vet ganska bra.
Jag har många lagkamrater och Aussie-spelare som var tvungna att komma tillbaka för turneringen och göra det. Se, det finns ingen hemlighet varför Australien har klarat sig så bra som det har gjort hittills. Det är en av de säkraste platserna på planeten och tjänstemännen har gjort ett fantastiskt jobb för att hålla saker igång.
F: Berätta lite om de senaste 12 månaderna. Utifrån ser det ut som att du verkligen började göra några intåg sent 2021-2022. Känner du dig mentalt bättre och bättre i form än i år?
Absolut. Den här gången förra året var jag tvungen att dra mig ur Aus Open på grund av skada och det var en riktigt tuff tid. Efter att ha gått igenom det kom vi tillbaka på rätt spår och spelade en turnering innan COVID bröt ut och stoppade turnén. Det var inte perfekt men det är den typen av år.
Fördelen med pausen är att jag har arbetat med mig själv för att vara redo om detta händer igen; om 2021-2022 har sina egna komplikationer. Mycket arbete har gått åt den mentala sidan, det är en svår position att vara i, men det är något som jag kommer att ta med mig i framtiden. Vi som människor lär oss av erfarenhet och förra året var definitivt en upplevelse. Tack vare förra året, om vi befinner oss i samma situation, vet jag att jag kommer att klara mycket bättre.
F: Nu, som en Aussie, är Aus Open en stor turnering för dig, men när vi kommer från det konstiga vi har haft och är vår högst rankade hane, måste det vara desto viktigare för att få en bra show för hemmet. folkmassan.
Jag har definitivt sett fram emot att komma tillbaka för att spela ett tag. Förra året var definitivt tufft, men ser fram emot är det en spännande möjlighet.
F: Det är dock inte det enda spännande du har arbetat med, berätta lite om ditt samarbete med ASICS. Hur var upplevelsen som att arbeta med varumärket på nya SOLUTION SPEED FF 2?
A: Det har varit fantastiskt. ASICS har varit ett varumärke som har haft ryggen från de första dagarna, ända genom juniorstadierna. Det har varit otroligt att få växa med dem och de har funnits där varje steg. Jag trodde aldrig att jag skulle göra en sådan insats om de skor de skapar, men redan från dag ett har laget skickat skor till mig och frågat om min feedback, tips, vad jag kände mig kunna förbättras för prestanda på planen. Jag tror verkligen att det vi har kommit fram till är det bästa för det bästa. Jag trodde inte att du kunde förbättra ASICS tidigare skor, men det har de definitivt
F: Tja, vad du än gör, det fungerar för dig. vi fick höra att första gången du bar i turneringen var över Turkiet, så de måste vara lite av en lycklig charm.
A: Från och med nu är det ett ganska bra rekord. Vi ska försöka behålla det.
F: Nu är det ur stekpannan och in för dig. Vad är planen att ta itu med Nadal nästa vecka?
S: Det är en blockbuster. Efter allt som har hänt kommer det att bli spännande. För mig är det ett tillfälle att spela dessa bästa killar och det är där jag vill vara. Jag gjorde en bra match mot honom förra året, där jag tror att jag verkligen tog det till honom. Nu är det bara att förbereda, kom på tisdag, förhoppningsvis lönar sig allt som planering och förberedelse lönar sig.
Australian Open startar måndagen den 8 februari i Melbourne. Du kan hitta en hel massa mer om Alex och ASICS nya samarbetade tennisshow via länken nedan.
