Då och då finns det en idrottsman som följer med och uppfinner en sport helt på nytt. Surfing hade Kelly Slater, basket hade Michael Jordan och boxning hade Muhammad Ali.
För sexton år sedan hade Rugby Union sin tur, med ankomsten av Dan Carter.
Sagt av många att vara den definitiva flyghalvan av den moderna eran, var Dan ett trippelhot. Med noggrann precision i alla aspekter av sitt spel visade han för världen hur stor inverkan en enda spelmakare kunde ha på spelet de spelade i himlen.
Tillsammans med sin fru och deras tre barn har Dan precis kommit hem efter en tid med Parisian Rugby Club Racing 92. Hans egna barns uppväxt illustrerar exakt hur långt Dan har kommit sedan hans egen ödmjuka början på Sydön i Nya Zeeland.
När klockan börjar tona på hans karriär, kom vi i kontakt med Dan för att diskutera hans magnifika tid i spelet, och vad som kommer att komma efter att han hängt upp stövlarna.
"Att ha de erfarenheterna för min fru och mina barn är verkligen speciellt", säger Dan. ”Att bo i ett annat land, vara involverad i en annan kultur och tala olika språk är något som jag inte kunde göra när jag var barn. Jag växte upp i en skuggig liten stad, så att vara utsatt för resten av världen och att kunna tillbringa lite kvalitetstid precis som en familj i dessa länder var ganska coolt.
"Det har gjort oss ännu starkare som familj."
Under hela hans svindlande yrkeskarriär har det varit otroliga prestationer. Men om det fanns ett ögonblick som verkligen symboliserade Dans förmåga att kontrollera och dominera i Test Rugby, skulle det utan tvekan vara British & Irish Lion's turné 2005.
”Jag var ganska lyckligt lottad som fick spela i en Lions -serie, eftersom det bara händer i ditt land en gång vart tolv år. Jag hade en fantastisk serie och spelade förmodligen några av de bästa rugby jag någonsin har spelat i min karriär. Folk visste typ lite om mig här på Nya Zeeland, eftersom jag hade spelat i ett par år, men den typen satte mig på världsscenen. ”
Med en nästan oklanderlig professionell karriär har Carter lyckats med alla lag för vilka han spelat. Men det är inte att säga att han inte har haft sina egna personliga hinder.
”När du tittar på min karriär totalt sett hade jag turen att uppnå ganska mycket. Men jag har definitivt haft mina motgångar. Det fanns tillfällen då jag tvivlade på mig själv och oftast var det där jag var tvungen att hantera skador.
”2009, när jag bröt min akillessen, var jag tvungen att lära mig att gå och springa ordentligt igen. Det var lite tvivel där. Jag tänkte "okej, jag kanske inte återvänder till den spelare som jag brukade vara". Och sedan också 2011, där jag blev skadad mitt i Rugby -VM här på Nya Zeeland och blev utesluten under resten av tävlingen.
”Jag hade brutit min adduktormuskulatur i ljumsken … Att behöva studsa tillbaka från en sådan allvarlig skada som den är riktigt tuff. Men om du får din inställning rätt och du sätter upp mål kan det bli ett riktigt kraftfullt verktyg … de gjorde mig till en ännu starkare person och idrottare. ”
En av bara nio spelare som någonsin blivit en All Black Test Centurion, dyrkas Carter som en gudom när han är hemma i Nya Zeeland. Han pratar med oss om vad det är exakt som gör All Blacks till en så sammanhängande trupp.
”Vi försöker skapa en kultur och miljö som du kan vara riktigt stolt över. Här i Nya Zeeland har vi turen att ha denna fantastiska historia bakom oss med Rugby Union. Det har spelats här i över hundra år.
”Ofta i All Blacks går vi tillbaka och tittar på historien och tittar på vad som gick före dig. Så när det är din tur att vara en All Black vet du att svart tröja aldrig är din. Du är bara bara vårdnadshavaren för den tröjan och ditt jobb, under den korta tiden som All Black, är att lägga till detta arv som gått före dig.
"Det är deras mål. Att lämna tröjan på ett bättre ställe än det var innan de fick den. ”
Trots att han inte har spelat för All Blacks sedan han skadade sig i Rugby -VM 2015, förblir Dan optimistisk om framtiden för Nya Zeelands rugby.
”Du vet, jag var engagerad i kulturen för bara fyra år sedan, och även då kunde jag känna att laget hade utrymme att växa. Rugby är som en religion i Nya Zeeland, det är sporten nummer ett på ett långt sätt. Våra gräsrötter är riktigt starka och det föder en ljus framtid … Om du inte har dessa grunder är det lätt att tappa viktiga spelare och du kommer inte ha det djupet. ”
”Ett exempel på det är efter det senaste VM, sju av de femton spelarna hade alla spelat hundra testmatcher eller mer. Men sedan finns det sådana som Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane - unga killar - som är redo att komma igenom och ta över.
"Denna trend med Nya Zeelands rugby kommer att fortsätta länge."
Drömmen om att bli en All Black blev verklighet för Dan vid den mjuka åldern av 21. Spelade tillsammans med legenderna Umaga och Rokocoko, Dan höll sin egen och blev bara den sjätte All Black som någonsin gjorde över tjugo poäng vid debut.
”Efter den första testmatchen fick jag denna smak av internationell rugby och hur det var att spela för All Blacks. Från det ögonblicket ville jag inte vara ett test All Black, jag ville vara en All Black -stor, någon som kom ihåg i årtionden framöver.
”För att göra det måste du spela på högsta nivå konsekvent under en lång tid, och det är den stora utmaningen i den professionella eran. Nu när jag är klar är det inte upp till mig att avgöra om jag uppnått det eller inte. ”
Med mindre än en säsong med Super Rugby under bältet var det verkligen en överraskning för Dan när han kallades upp för att dra i den svarta tröjan.
”Ja, det var galet … Då, för att höra All Black -meddelandet, var du tvungen att lyssna på det på radion. Jag trodde bara inte att mitt namn skulle läsas upp, så jag var bara med en grupp kompisar som åt lunch och lyssnade inte ens. Jag hade verkligen tur eftersom jag spelade för Crusaders den där superrugbysäsongen och många av det laget var All Blacks. Så när jag gjorde den övergången hade jag många bekanta ansikten.
"Det var många erfarna spelare som verkligen hjälpte mig, och jag arbetade tillsammans med Carlos Spencer och Andrew Merhtens - sanna legender i spelet - och jag lärde mig och matade allt de skulle säga och göra. Det gjorde mitt jobb mycket enklare.
”Samtidigt var jag så nervös. Du representerar ditt land och sedan finns trycket att vara en All Black och veta att du bara inte kan förlora när du tar på dig den svarta tröjan. ”
Sedan hans debut har det förmodligen inte funnits en pokal i den professionella Rugby Union -världen som Dan inte har haft händerna på någon gång. Hans förmåga att attackera, distribuera, försvara och göra poäng från hans känga sprang honom i en nivå av spelare reserverade för storheter som Johnny Wilkinson och David Campese. År 2010 hade han blivit All Time Highest Point Scorer i Test Rugby och 2012, samma sak i Super Rugby.
”Jag har aldrig riktigt spelat för personliga rekord och sånt, men nu när jag avslutat min internationella rugby är det trevligt att se tillbaka och se att jag har uppnått några av dessa rekord.
”Men för mig handlade det alltid om lagets framgångar; var med 2015, där All Blacks skapade historia genom att vara det första internationella laget som vann back-to-back världscuper. Vi var också det första All Black -laget som vann ett världscup utanför Nya Zeeland, så det var en riktigt stolt stund och något som vi uppnådde, och vi skapade historia. ”
I juni har det gått sexton år sedan Dan tog på sig den svarta tröjan för första gången. Nu 37, har han spelat sin sista match i den franska ligan och har återvänt hem med sin familj för att bestämma sin framtid. Om han sköter en skada och inte har någon fast position i någon klubb, har han mycket att tänka på.
Många professionella idrottare kämpar när det är dags att hänga upp kängorna, vi frågade Dan om han hade några planer på hur han skulle hantera denna övergång.
”Ja, det är en riktigt bra poäng. Många av mina gamla lagkamrater som är i samma ålder har gått i pension, så det är riktigt skönt att umgås med dem och lära sig om deras erfarenheter av pension. Jag är verkligen lyckligt lottad som har ett stort stöd runt mig, och jag skulle vilja tro att jag har fattat några smarta beslut under hela min karriär, så när jag lägger på stövlarna får min familj ekonomiskt stöd. Det var det största för mig.
”Jag tycker att det är väldigt viktigt att när jag lägger på stövlarna stänger jag det kapitlet i mitt liv. Jag vill inte försöka jaga det där adrenalinet för att vara en rugbyspelare, dessa toppar för att spela inför åttiotusen människor … När du stänger det kapitlet i din bok måste du vara redo att börja ett nytt .
"Exakt vad det är är jag inte 100 procent säker på, men om jag lägger de planerna känner jag att övergången kommer att bli mycket lättare."
Dan och hans fru Honor välkomnade ankomsten av hans tredje son, Rocco, i januari i år. Trots hans senaste skada, är Dan övertygad om att det är en välsignelse i förklädnad.
”Jag vill spendera tid med min familj efter rugby, men jag älskar den typen av mentorroll. Jag känner att jag har lärt mig så mycket under hela min karriär och jag skulle gärna hjälpa till att stödja några av de yngre idrottarna genom övergången till att bli en professionell idrottsman.
Som en av de mest kunniga och instinktiva spelarna som någonsin fick en fotboll, drog vi äntligen in för att se om Dan hade en framtid inom coachning.
”Coaching? Inte direkt. Tränarens sida av saker, det är ganska intensivt. De arbetar förmodligen hårdare än spelarna, och de är hemifrån ännu mer än du är som spelare.
"Jag utesluter det aldrig, men inte direkt."
Vår gissning är att Dan fortfarande har ett par fotbollsspel kvar.
De flesta professionella idrottarnas karriär varar från tre till tio år. När Dan avslutar sitt sextonde år har många saker förändrats för både honom och spelet. Årets Rugby -VM i Japan blir det första som Carter inte har spelat i sedan han var 21 år och det är okej; det är klart att hans prioriteringar har ändrats.
Nu kommer familjen först för Carter.
Dan Carter bär TAG Heuer Carrera Caliber Heuer 01 Kronograf finns i gummiband och stålarmband, och TAG Heuer Aquaracer 300M.
