Någonstans runt 100 meter under vattnet, där marint liv glider glatt utan hinder av mänsklig interaktion, har Guillaume Néry fred. Världsmästaren freediver är hemma, begravd under havsnivån på djup som de flesta knappt kan börja föreställa sig. Han hittar sitt centrum, kontrollerar hans andning och tar in de häpnadsväckande sevärdheterna i vattenvärlden runt honom. Fortfarande, tyst och helt avskild, är Néry ett med havet. Men det var inte alltid så lugnt.
Vid AIDA: s individuella djupmästerskap 2015 på Cypern klarade den fyrdubblade världsrekordfria fridykaren sin största prestation hittills, ett ohjälpt dyk på 129 meter under havsnivån. År av apné- andningshållande teknikträning och fysiska uthållighetstester hade gjort honom redo för detta skede, men i det avgörande ögonblicket slog tragedin till. Ett monumentalt misstag såg Néry skjuta till -139m/456ft istället för -129m/-423ft -märket han hade meddelat natten innan. På djup som motsvarar en höjd som en skyskrapa absorberade Nérys kropp nästan 14 atmosfärer högre än det på land. När han insåg misstaget var det för sent.
”Riktlinjen hade sänkts för snabbt. Jag trodde inte att ett sådant misstag kunde göras i tävling, men det gjorde det, säger Néry Man of Many. "När jag träffade märket och började ta mig till ytan var jag full av rädsla."
Genom att bryta igenom atmosfären i en dödlig takt, arbetade Nérys team hårt för att få ut honom ur vattnet men 15 meter från att bryta gick världsmästaren fridykare under för utmattning. "Jag mörkade och tappade medvetandet nära ytan", förklarar han. ”Jag kommer ihåg en stor kläm och tänkte att jag var okej, men då ingenting. Du måste aldrig glömma att det är natur. Det är extremt område, naturligtvis går det så djupt. Så saker kan hända. ”
Livlös och begravd under vattnet stod Néry, en man som tillbringat sitt liv med att beundra havets skönhet, nu till pris. I en storm av frenetisk action lyckades fransmanens team befria honom, dra honom från vattnet och ta honom tillbaka från randen, bara sekunder från döden. Men Nérys berättelse är inte en erkännande av fara. Faktum är att fransmannen är fast vid att när rätt procedurer införs är fridykning en otroligt säker och givande upplevelse. Ändå skulle han bli förlåten för att han hängde upp glasögonen efter en nära dödsupplevelse, men Nery är inte någon som går lätt bort, särskilt när det gäller hans första kärlek. "Det är en del av historien", rycker han på axlarna.
Sedan han slog sitt första världsrekord vid bara 20 års ålder, fridykning till 87 meters djup, har Guillaume Néry skjutit gränserna för vad som är möjligt. Och trots sin anmärkningsvärda historia förblir fransmannen omöjligt ödmjuk.
”1996, när jag började, var det inte lätt alls. För många människor var fridykning som något man bara kunde se i filmerna, något farligt, riskabelt, det fanns ingen klubb, ingenting alls ”, säger han. ”På den tiden fascinerades jag av denna idé om utforskning, att nå det okända. Och eftersom jag växte upp i Nice vid Medelhavet, befann jag mig på ett bra ställe. ”
Nu använder den 38-årige pensionerade fridykaren sin erfarenhet för att låsa upp nya hemligheter under vattnet. Hans kritikerrosade kortfilm Ett andetag runt om i världentog tittarna på en aldrig tidigare sett upplevelse genom världens minst utforskade region, havet. "När vi är på land, fixerade till marken, kan vi bara röra oss i två dimensioner, men när du är i vattnet kan du mer eller mindre flyga", säger Néry. "Det här är verkligen känslan du får när du fridykar".
Det kanske låter fantasifullt, men inte långt från sanningen. Ta en titt på undervattensbilderna som skapats av den franska fridykaren så förstår du vad han menar. ”När du pratar om fridykning har du det här ordet fritt som motsatsen till bara dykning, där du litar på utrustning för att andas. Så att det betyder att du bara är dig själv och din egen förmåga att gå i vattnet, säger Néry. ”Du kan utveckla olika tillvägagångssätt och göra filmer och bilder av världen till ett gratis dyk, inte bara för att spela in, utan också för att interagera med livet. Jag spelar olika discipliner, olika metoder. Jag försöker gå djupt, men det är inte något som kommer av en chans. Du måste alltid bli villkorad för det. ”
Néry använder sin andra chans i livet för att förespråka saker som är viktiga. Tillsammans med den vördade italienska urmakaren Panerai driver den franska fridykaren för havsbevarande, i hopp om att bryta igenom bullret och göra skillnad. Och han börjar med att visa upp det bästa av vad det har att erbjuda. Hans senaste verk, skapat i samarbete med hans fru - Narcose, Ocean Gravity, Free Fall och Running, som skapades för den amerikanska sångerskan Beyoncé - har visats hundratusentals gånger, hjälpt till att sprida hans verksamhet och även hans filosofi över hela världen.
"Även om jag är mycket orolig för havets hälsa vill jag bara fira skönheten och magin i livet under vattnet", säger han. ”Det är en sak med att slå rekord och det andra är att använda fridykning för att interagera med livet. Och när du läser om tillståndet för den mänskliga naturen, för havet, inser du den tid och plats vi befinner oss i. Vi kan göra mer. ”
Men han kan inte göra det ensam, och det är där han har hittat ett släktskap med Panerai. Från och med Panerai Traits -projektet, där Guillaume Néry är stjärnan i det tredje kapitlet "MARE" i serien som ägnas åt den historiska länken mellan Panerai och havets värld, hjälper de två att överbrygga klyftan mellan människa och hav . Enligt Néry kan det bara räcka med att starta konversationen.
”Förändring kommer med tiden, det är som vad som helst. Ta fridykning - När du startar är du begränsad av din kapacitet. Du är inte fri att gå på 100 meter, men efter några dagar, några veckor får du denna frihet att gå djupare och stanna längre med träning. Det är en långsiktig process, men det är också en strävan efter att känna dig själv, förstå dig själv och de olika sätten att hålla dig motiverad. Jag lär mig fortfarande."
På senare tid har Guillaume Néry arbetat med Panerai för att presentera en ny serie klockor, inspirerade av kraven i hans otroliga karriär. Submersible Chrono Guillaume Néry Edition tar fram vattnets frihet till nya djup, med en roterande ram i enkelriktning som gör det möjligt att beräkna nedsänkningstiderna med säkerhet. På handleden har Guillaume valt att bära Luminor Submersible 1950 Amagnetic 3 Days Automatic Titanio PAM1389, en modell från Panerais Divers Professional-urkollektion, vattentät till 300 meters djup.
