Det finns få sevärdheter som är mer terrorframkallande än att stå ansikte mot ansikte med en 100 fot lång vägg av vatten. Naturen när den är mest imponerande är de obehindrade vågorna i Nazaré och käkar tillräckligt för att få den genomsnittliga människan att inse hur obetydliga de egentligen är. Men om det är något vi har lärt oss om storvågsurfaren Kai Lenny genom åren, så är det att han är långt ifrån den genomsnittliga personen.
Vinnaren 2021-2022 Nazaré Tow Surfing Challenge är den typen av killar som springer mot faran, ett varumärke som har fått honom världsberöm, men det har inte kommit utan konsekvenser. Under sitt event-vinnande heat förlorade Lenny nästan allt.
"Jag hade tre torkningar som varierade från 50 sekunder till 1 minut som hölls under vattnet," berättar Lenny Man of Many. "Det låter inte så mycket att sitta på land, men när du straffas så våldsamt av de gigantiska vågorna känns det som en evighet där en minut känns som sju."
Efter att ha utplånats i de traditionellt oförlåtande vågorna drogs surfaren under, innan den träffades med tre massiva vågor. Lenny kramade sin GoPro med ena handen, och han slog ner vid vattenväggen och dök bara upp för att få luft. Lyckligtvis drog hans släppartner honom från djupet och lämnade Lenny att kämpa en annan dag, men erfarenheten gjorde att han var hungrig att återvända. ”Jag känner att jag har skjutit mina gränser i vissa avseenden. Men det som är bra är att jag blir mentalt tuffare och jag vet att jag kan hantera det tack vare dessa erfarenheter. ”
Där andra skulle ha tagit det som ett tecken på att sakta ner, lär sig storvågsmästaren av sina misstag och tar saker till en helt ny nivå. Återigen beväpnad med sin pålitliga GoPro och TAG Heuer Aquaracer är på väg tillbaka i vattnet. Vi kom ikapp den stora våglegenden på en relativt lugn dag för att prata vågor, klockor och världen utanför surfing.
MAMMA: Titta utanför idag, det finns inte för många stora vågor där ute. Hur ser dagen ut för en stor vågsurfare när det inte finns någon surf?
KL: Mycket av träningen som jag gör är en kombination av att inte lyfta för många vikter utan att göra marklyft med vikt för att omedelbart efter att ha tröttnat dina quads och dina glutes för att sedan gå över för att göra en hopprutin. Så det är som att göra olika varv. Jag hoppade upp på en låda och försökte använda mina trötta ben för att i princip behöva prestera på sitt bästa. Tanken är att slita ut din kropp så att när du måste göra något riktigt exakt är det på samma sätt och det vacklar inte.
Se, det är grejen när du surfar, i synnerhet storvågsurfing, det är en sprint i kombination med uthållighet. Du springer så hårt du kan för en våg för att sedan, en gång på vågen, måste du ha uthållighet. Och om du faller måste du särskilt ha uthållighet eftersom du trasslar runt under vattnet vilket är våldsamt. Du måste kunna ha den mentala styrkan för att klara det. Och så, det vi gör på gymmet är många kontrasterande saker, överkropp, underkropp, försöker trötta på kroppen, men sedan utföra saker som är mycket exakta.
MAMMA: Hur samlar Australien sig i surfkalendern?
KL: Det som är riktigt coolt med Australien och det som skiljer det från resten av världen är att det förmodligen är det mest framstående surflandet där sporten är en del av kulturen. Hawaii -surfning är också en del av kulturen, men jag tror att australierna behandlar surfning ännu mer som en sport och ett sätt att leva. Australien ger så många möjligheter till unga människor att ta sig in i sporten, till exempel med surfklubbar. Det inspirerar mig verkligen. Australien är en speciell plats för surfing.
MAMMA: När du inte gör någon form av extremsport, hur ser din stilleståndstid och avkoppling ut?
KL: Jag hatar vilodagar. En bra dag för mig är när jag vaknar riktigt tidigt på morgonen för att gå ner till stranden för att surfa och träna i en timme. Där jobbar jag med mina manövrar innan jag äter en god frukost och går till gymmet. Efter det, eftersom jag behöver mycket energi, går jag och äter lite mer innan jag gör vindsport. Jag börjar med kitesurfing på Hookipa, som är min lokala paus, jag går sedan över till vindsurfing. Efter det kan jag gå på min foliebräda, gå från en punkt av kusten till en annan. Denna kan vara cirka 10 mil lång i genomsnitt. Slutligen, när jag är supertrött, ska jag stå upp och paddla i några vågor. För mig är de bästa dagarna de på vattnet och träningen. Jag hatar att vila.
MAMMA: Berätta lite om att arbeta med TAG Heuer. Hur kom det sig?
KL: Jag tror att de viktigaste värdena som jag delar med varumärket handlar om att leva det bästa liv som du kan. Det handlar också om innovation genom att driva våra respektive discipliner till nästa nivå. TAG Heuer har alltid varit känt för att vara en sportklocka, vilket skjuter gränserna för vad en klocka verkligen kan vara.
MAMMA: Att flytta gränserna har blivit lite av ett varumärke för dig. Hur hittar du motivationen att fortsätta utmana normen?
KL: Jag tränar hårdare för att hantera mycket mer. Det är verkligen beroende av sinnestillstånd. För mig handlar det om att vara en idrottsman som skjuter gränsen varje dag när man är på vattnet. Att bli bättre är vad det egentligen handlar om för mig och det är den liknande filosofin som TAG Heuer för vidare genom tiden. Vi båda, varumärket och jag, älskar det vi gör, och vi vill att det ska vara en del av oss resten av livet. Den typen av engagemang är det som gör min erfarenhet av vågor mycket speciell och gör Aquaracer till den bästa sportklockan i världen.
MAMMA: Så Aquaracer Professional 300 Collection är din dagliga förare?
KL: Aquaracer är definitivt den kollektion som jag bär. Det finns väldigt få saker jag har i mitt liv som jag skulle behålla för alltid. Uret från TAG Heuer kan hänga med i mig och överleva de saker som jag får mig in i, från att klättra upp på ett berg för första gången till att åka en gigantisk våg där min våtdräkt dras av. Det betyder mycket mer än att bara kontrollera tiden.
När jag tittar på det får jag en omedelbar blixt eller ett minne från den ena gången jag åkte en 90 fot våg i Portugal eller den andra gången jag red en 90 fot våg vid Jaws. Det sätter mig tillbaka i det utrymmet. Om jag reser och jag fastnar på en flygplats kan jag bokstavligen underhålla mig genom att bara kolla tiden. För mig är det en fysisk representation av något som hände tidigare som var en av de mest uppfyllande, största stunderna i mitt liv.
Varje TAG Heuer -klocka som jag får kan jag inte bli av med eftersom den har ett sådant värde. De har på något sätt blivit ett familje -arv eftersom deras historier och de små reporna som de har påminner om några av höjdpunkterna i mitt liv.
På surfsidan är det verkligen viktigt att kunna hålla reda på vågfrekvensen som kommer i havet. Om jag surfar på en stor våg kan jag titta på prognosen tack vare satellitbilder och räkna ut vid vilken tid vågan kommer att ta sig till stranden och bryta. Till exempel, om jag vet att en 70-fots våg kommer att vara här på North Shore, kan jag titta på min klocka för att veta när den ska gå sönder och vara redo för den. Det fångar mig inte.
Och sedan i tävling kommer jag att ställa in frekvensen för vågorna så att jag vet var jag ska vara på rätt plats, vid rätt tidpunkt. De flesta människor på en klippa kanske tittar på det och tänker för sig själva. Han är en trollkarl, hur vet han var vågen är. Det är mer taktiskt än så, jag kan berätta att om 10 minuter kommer vågen att bryta på denna del av revet på grund av mönstret.
Det är inte slumpmässigt, det finns alltid ett mönster på var 10: e minut som en våg kommer att bryta här, var 7: e minut kommer en våg att bryta här. Och om jag håller koll på båda dessa tider kan jag vara på rätt plats vid rätt tidpunkt för att fånga de bästa vågorna. Och det är så du vinner tävlingar och det är så du får de bästa vågorna i ditt liv. De flesta skulle säga "Du har en fin klocka, varför skulle du bära den i havet?" Det som gör dem speciella är att de här klockorna skulle överleva en stor våg som jag antagligen inte skulle göra.
MAMMA: På tal om utplåning, finns det några stora vågplatser som du aldrig har surfat men är sugen på?
KL: Jag älskar alla de stora vågorna som jag kör för närvarande men det finns några vågor i Australien som jag skulle vilja surfa på. Jag vill verkligen gå till vågen vid Shipstern Bluffs, nere i Tasmanien. Också på västkusten, vid Margaret River, är en stor våg som jag skulle vilja surfa på. Också, The Right, som är en gigantisk fat som ligger djupt i öknen. Jag är säker på att det finns så många andra gigantiska vågor där nere. Jag skulle gärna surfa på dessa australiska vågor vid kusten, bara för att det är något som jag inte har provat än.
MAMMA: Tröttar surfvågor under 6 fot dig nuförtiden?
KL: Absolut inte, de "små" vågorna är mycket viktiga för teknisk utbildning. Filosofin är att om du kan surfa en liten våg riktigt bra, kan du surfa en stor våg otroligt. Det beror på att med små vågor har du inte så mycket tid att tänka på dina manövrar eftersom vågorna är mindre och det finns mindre utrymme att arbeta med.
Du måste vara snabbare, det är mer en sprint kontra ett maraton. Medan du vid en stor våg faller in så länge, har du tid att tänka på vad du behöver göra på den vågen, kan du medvetet tänka på det. Om du vänjer dig vid att inte tänka alls och bara gå på ren instinkt, är det där den mest otroliga ridningen kommer att vara.
MAMMA: Vilka är dina favorit storvågsurfare från Australien?
KL: Det finns massor av otroliga surfare i stora vågor i Australien, men jag tror att en som sticker ut är Ross Clarke-Jones. Han är en legend inom denna disciplin och har varit i sporten längre än vad jag har levt för. Det jag beundrar från honom är hans gung-ho-inställning och förmåga att ladda galna vågor. Han är också en riktigt väl förberedd storvågsurfare tack vare laget som omger honom.
Det finns mer än bara individen som åker på vågen. Det finns människor som driver dig in i vågen och även de som är där för din säkerhet. Utöver det hade han förmågan att gå från två separata discipliner inom storvågsurfing, vilket är paddlingsurfing. Han fick några av de största vågorna på planeten men hade också de mest skrämmande utplånarna. Jag tycker att hans förmåga att leva livet till fullo på och utanför vattnet är inspirerande.
Det finns många andra, till exempel den unga och kommande Russell Bierke, som förmodligen är en av de bästa storvågsurfarna. Det finns också hela västkustens stora vågbesättning, Dylan Longbottom och Laurie Towner, som är en av mina favorit storvågsurfare i världen. Och sedan Jimmy Michel i paddlingsurfing.
MAMMA: Vad är din stoltaste prestation?
KL: Att vinna min första världstitel i stand-up paddling var en livslång dröm som jag uppnådde som 18-åring. Det var en enorm sak för mig. Några andra prestationer är ridning vågor men som ingen någonsin kommer att se eftersom jag var antingen ensam eller med en vän. Jag kan inte ens börja tänka på vilken som var bättre än de andra. Jag tycker om att den bästa ritten i mitt liv i hela min karriär inte har ridits än. Det finns fortfarande där ute och jag måste gå och hitta det.
När det gäller klockor har Lenny dock hittat sin plats. Ungefär som storvågsurfaren själv är TAG Heuer Aquaracer 300 Collection utformad för att flytta gränserna. Klockan är smidd för djupet och passar för varje mark och sportar tunga material och TAGs ikoniska automatiska kaliber 5. Du kan lära dig mer om den ikoniska TAG Heuer Aquaracer som pryder Kai Lennys handled via länken nedan.
