Medan fotbollsvärlden snurrar efter nedgången av det misslyckade europeiska Super League -satsningen fortsätter världsspelet. Säsongen går framåt och marschen till världscupen i Qatar 2022 stadigt, men för allt drama är den brasilianska dynamon Neymar Jr helt oförstörd. ”EM? Jag bryr mig inte särskilt mycket om EM, säger han Man of Many. "Jag är fokuserad på Copa America, och Brasilien måste definitivt vinna."
Det är en formidabel förutsägelse från fotbollssuperstjärnan, men han tänker leverera. Flera skador motgångar har sett stjärnan framåt missar spel under hela sin karriär, men den nu 29-årige blommar in i spelaren alla trodde att han skulle vara. Sedan han började i Paris Saint-Germain 2021-2022 har Neymar revolutionerat sitt spel och gått från det som beskrivs som en kör-och-pistol-stil till en mer flytande och lagorienterad upplaga. Faktum är att den brasilianska landslagets huvudtränare Tite nyligen beskrev honom som en ”pil och båge”, någon som har utvecklats från en ren målskytt till en mångfacetterad spelare. Det är ett namn Neymar accepterar gärna.
"Jag tror att min spelstil skiljer sig helt från alla andra spelare", säger han. "Jag älskar att dribbla men jag fokuserar alltid på målet, som för mig öppnar utrymmen för mitt lag att attackera och skapa kaos i vår motståndares lag. I slutändan har jag en glad spelstil. När det gäller att vara på planen är jag lite av en showman och måste trivas, det är den viktigaste delen för mig - liksom för fansen. ”
På hans tuffaste motståndare
Det är en stark kontrast i stil från hans Barcelona-dagar, där han utgjorde en tredjedel av världens största anfallstrio i fotboll. I samarbete med Lionel Messi och Luis Suárez var den offensiva tridenten nästan ostoppbar på sin höjdpunkt och sparkade 122 mål i alla tävlingar mellan dem under säsongen 2015, ett rekord i spansk fotboll.
Men efter att ha vunnit en andra diskant och drivit framåt med sin karriär gick brasilianaren vidare till grönare betesmarker, och sedan dess har fansen varit ivriga att hitta på en rivalitet mellan honom och Messi. Men Neymar köper det inte. På frågan om han kunde lägga till någon spelare från historien till sitt nuvarande PSG -lag, förfaller forwarden inte hans ord.
"Det är tre som verkligen imponerat på mig: Messi, Iniesta och Verratti."
För fotbollsfans kan det komma som en överraskning. Paret har och kommer i grunden att vara länkade för hela sin karriär, tack vare en mängd framgångar på en internationell scen. Tävlingen kan vara sund mellan dem, men Neymar tror att hans hårdast utkämpade strider har kommit från någon annanstans.
"De svåraste motståndarna jag någonsin har fått möta var Thiago Silva och Sergio Ramos", säger han. ”Det kan vara väldigt svårt att spela mot dem eftersom de förstår spelet så bra. De är snabba försvarare och starka spelare som inte lämnar dig mycket tid att tänka på fötterna! Men jag beundrar dem verkligen som spelare. ”
Den senaste striden
Penslar med skada kan ha stoppat framstegen för forwarden tidigare, men Neymar tror att det bästa återstår, och hans senaste kamp kan bara vara hans viktigaste. Champion League -vinnaren har gått ihop med klädmärket Superdry för att ta itu med miljöåtgärder med fokus på hållbarhet och etik. Idrottsstjärnans treåriga avtal inleddes med en ny 100 procent ekologisk underkläder- och sömnkläderkollektion, ett initiativ som hjälper 400 bönder i Indien.
"När Superdry första gången kontaktade mig om detta partnerskap och jag lärde mig mer om deras ambition att bli 100 procent ekologisk, var jag hedrad att få vara med," säger han. ”Superdry är känt för komfort, vilket är väldigt viktigt för mig och naturligtvis viktigt när jag väljer en ny garderob. Jag känner mig väldigt bekväm att bära någon av bitarna i kollektionen, särskilt boxershortsen! Komfort är nyckeln för mig, oavsett om jag är avslappnad hemma, är aktiv på planen eller umgås med vänner och familj, jag måste kunna känna mig avslappnad. ”
För hela Neymars framgångar på planen har hans största bidrag varit utanför det. Fråga den 29-åriga superstjärnan vad han är mest stolt över och fotboll går inte in i ekvationen. Istället är det hans organisation Instituto Projeto Neymar Jr (iNJR). Sedan 2013 har den ideella föreningen hjälpt tusentals barn, ungdomar och deras familjer genom tillgång till utbildning, sport, kultur och hälsa.
”Att kunna hjälpa andra är en av de bästa sakerna i livet för mig. Jag har hjälpt tusentals människor utan att behöva skrika om det, för det handlar inte om mig, säger Neymar. ”Min mest anmärkningsvärda prestation i livet är att ha skapat detta institut. Det är fantastiskt att vara en del av barnens liv och deras familjer. Vi hjälper mer än 3 000 barn och det innebär att hjälpa cirka 10 000 människor om du inkluderar deras familjer. ”
Men som alla andra saker var 2021-2022 ett år som drog med sig oförutsedda utmaningar och institutet var inte immun.
”Tyvärr, på grund av pandemin, var vi tvungna att stoppa vårt arbete för ett år sedan. Men vi stöder fortfarande människorna som arbetade där och deras familjer. Jag hoppas att vi kommer att kunna återuppta så snart som möjligt ”, förklarar Neymar. ”Det gör mig så glad när jag får videor från barnen; eftersom jag bor långt ifrån dem, försöker jag vara så engagerad som möjligt nästan. Varje gång jag återvänder till Brasilien träffar jag dem på institutet och det ger mig en sådan glädje. ”
Det nya partnerskapet med Superdry får verkligen bollen att rulla. Klädmärket har lovat en årlig donation för att stödja iNJR för att hjälpa till att förändra ungas liv i Brasilien, kanaliserat genom hållbar stil som hjälper till att skydda planeten och dess människor. Det kommer när Superdry gör ytterligare utvecklingar i hållbarhetsvärlden. Varumärket har nyligen renoverat sin ikoniska jacka, som nu innehåller antingen certifierad ansvarsfullt köpt Down eller återvunnen plast från upp till 10 plastflaskor. Med Neymar nu ombord för att hjälpa till att styra fartyget, ser framtidens mode mer och mer hållbart ut.
