Han är ett av de största namnen i MMA, men Rob “The Reaper” Whittaker; Australiens första UFC -mästare har alltid kämpat. Whittaker föddes i Nya Zeeland och växte upp i Sydney bostadskommission, och tog sig till den professionella stridsscenen 2008. Det var en konstig och stor entré som såg honom göra sin UFC-debut 2012, efter en seger i den UFC-producerade reality-tv-serien The Ultimate Fighter: The Smashes.
Med en berömd karriär som inkluderar 25 segrar, 10 knockouts, 5 bidrag, en 8 -kampsserie och en UFC -mellanviktstitel, har Whittaker gått i krig med några av de tuffaste namnen i kampspelet. Men en nedslående titelförlust för Israel Adesanya såg Aussie -mästaren gungad och vi hittar nu Robert Whittaker på en ny resa för att återta sin tron på UFC: s högsta höjder.
Börjar först med att övervinna den tekniska slående förmågan hos Darren Till för att säkra en enhällig beslutsseger, Whittaker siktar på att göra två raka vinster när han sätter foten i oktagon i helgen. Fight Island -striden i Abu Dhabi mot Jared Cannonier tippas vara en av hans tuffaste motståndare hittills.
Hans förödande slående färdigheter och mördarinstinkt är det som gör honom exceptionell. Men i ett yrke fullt av stora egon, uppblåst bravado och obeveklig självpromovering är Whittakers uppfriskande jordnära och fräcka natur det som fick UFC-fans tillbedjan över hela världen.
Vi hade turen att sitta ner med Whittaker mitt i hans förberedelser inför den kommande kampen för att diskutera livet in och ut ur åttkantet. Och vi kan bekräfta att Whittaker fightern, familjemannen och den ivrige spelaren verkligen är en toppkille.
I UFC fanns det inte många Aussie -krigare före din tid. Vilka var kämparna som du såg upp till?
Jag tror verkligen att alla såg upp till Anderson och alla de prickiga killarna. Alla killar som bara stod där uppe så länge. Men ärligt talat … det måste vara GSP. Han är en levande legend. Han är en perfekt förebild för sporten och för att vara idrottare och kampsportare, men också precis som att vara en man, någon som inte bara är en fighter.
Du har nått toppen av professionella strider. Kan du bara prata snabbt igenom hur den känslan var som att ta på sig världsbältet för första gången?
Det var lättnad, för beslut är alltid så. Jag visste att jag hade gjort tillräckligt, jag var bekväm med att räkna och göra poäng, men man vet aldrig; det är med domarna. Du vet bara aldrig. Den första känslan var lättnad och att följa den var bara, man kunde inte tro det. Jag var tvungen att påminna mig själv om att det hände.
Det är ungefär så efter varje slagsmål. Efter varje slagsmål är jag som vad, oj, slog jag bara? Vad hände nyss? För att du spenderar all denna tid på att bygga upp till ett evenemang, till ett slagsmål, till ett ögonblick, och sedan händer det. Allt inom ett par timmar händer det och det är gjort och allt du har siktet inställt på och fokuserat på under månaderna fram till det är klart. Det är över. Det är en konstig känsla.
Du hade en tuff, hård kamp mot Izzy. Du kom tillbaka, fick vinsten mot Darren Till och du är uppenbarligen sugen på att återfå det bältet. Har du planerat en färdplan för att göra det? Eller tar du bara en kamp i taget?
Det senare säkert. Det är bara en kamp i taget. Jag trivs med den här planen. Att bara ta varje fighter som de kommer, njuta av processen, njuta av resan för med strider vet man aldrig vad som kommer att hända. Du kan ha allt i verktygsbältet och du bara rockar upp och det är bara inte din kväll. Och det är bara så kakan smulas ibland.
Men genom att bara uppskatta nuet och resan till det och varje dag i ledet till kampen och kampen är slutresultatet. Jag tycker att jag bara har mycket roligare med hela processen. Jag njuter av starten på lägren hela vägen till kampveckan. Det är bara en resa med dess olika upp- och nedgångar och jag trivs verkligen.
Du nämnde kul tidigare. Till den genomsnittliga spelaren som inte ser att bli slagna, sparkade i ansiktet, knäböjda och tagen ner som kul, kan du förklara hur du tycker att det är spännande?
Låt mig berätta för dig just nu, att få slag och knä och sparkade i ansiktet är inte det roliga. Det är när du gör det mot dem som är det roliga. Men det är också det som skiljer oss åt. Jag gillar den spänningen, den adrenalinen, någon som sitter mittemot mig, den där tvingade konfrontationen, den konflikten. Allt är på spel. Det bara kittlar verkligen något primalt.
Du har din kommande match mot Jared Cannonier. Han är en skrämmande motståndare, men du har mött många skrämmande människor som en Romero och Jacare. Varje fighter har utmaningarna, så hur ser du på att ta den här nästa?
Precis som alla andra måste jag bara respektera hans styrkor, jag måste planera för dem. Jag har turen att ha ett bra lag bakom mig. Vi har tagit bort hans styrkor, vi har tagit fram några hål att utnyttja och jag går in i kampen med den kunskapen. Jag går in i kampen med vetskapen att jag har spenderat alla dessa månader och veckor på att förbereda mig, att jag är helt förberedd att jag är nöjd med var jag är, och sedan ska jag gå in där och vad som händer på natten händer på natten.
Du är tillbaka på en Fight Island för andra gången. Kan du prata med oss om hur den upplevelsen var jämfört med en vanlig fight night?
Det var helt klart annorlunda. Jag gillade det verkligen. Hela processen var cool. Flyget dit, det finns inga linjer, det finns inga köer, flygplatsen är tom. Och sedan flyget dit, planet är dött. Det finns inget där. Och när du landar får du VIP -behandling till ditt testhub där du börjar få COVID -test.
Då blir du inlåst. Det är så bra, medan jag var inlåst spenderade jag hela tiden på att spela videospel. Jag har aldrig spelat så många videospel. Det är löjligt. Du kan inte göra någonting eftersom du inte får lämna rummet.
Fight week dieting suger, men det ändras aldrig.
Alla medier är online … eller går du till ett konferensrum med skärmar inställda, det är bara coolt. Det finns ingen där. Det är tyst, det finns inga andra hotellgäster. Det finns inga fans.
Och då är kampdagen samma sak. Det är lite mer liv och rörelse, du tar dig till platsen, det finns bara arbetande personal där. Det finns inga fans eller något. Det är ditt eget lilla privata område. När du går ut där är det tyst, du spelar din låt, men den är tyst och du hör deras hörn. Du hör ditt hörn. Det är en riktigt surrealistisk upplevelse, och jag har haft turen att ha gjort det innan min sista kamp, som var i det ultimata fighterhuset, men det är coolt. Jag tycker verkligen om det hela och jag lovade att hålla det vid liv för alltid.
Så du föredrar fight night utan folkmassorna? Upplever du att du kan fokusera mer eller saknar du energin från den jublande publiken?
Det är svårt att säga. Det är mycket mindre hype. Det finns mycket mindre ytlig uppbyggnad på ett sätt. Och eftersom jag är mindre av det känner jag mindre press. Jag känner mig mycket mer bekväm, mer och mer bekväm. Inte för att jag inte uppträder med en folkmassa, jag har gjort det många gånger, men det är bara en annan känsla.
Jag tror inte att jag skulle vilja ha det för alltid eftersom jag tycker om att resa världen för sporten eftersom det är en av de största fördelarna med denna karriär. Jag gillar att mina vänner och familj och fans kommer till evenemanget eftersom de är en del av det, vi är gladiatorer på ett sätt.
Finns det några erfarenheter som du har som kämpe som de flesta fans kanske inte känner till?
När jag först gick till UFC och jag åkte till USA är saker väldigt lika men de är lite annorlunda. UFC rymmer oss med en bastu eller ett spa, för att minska din vikt på hotellet. Men jag gillar att undvika dem så att du inte stöter på dina motståndare eller någon annan. Så jag gick ut och letade efter ett spa eller bastu, jag var med min fru och jag letade efter en där hon kunde komma in och hjälpa mig gå ner i vikt också.
Det slutade med att vi hittade det här stället. Det var ett så tråkigt område. Spaet hade lerstugor. Det fanns bara högar av dessa små små lerhyddor utspridda på golvet och de var inte ens varma. Du var tvungen att krypa ner i det här hålet och lägga dig och det fanns andra människor i dessa små hyddor, och det tog ärligt tio timmar att minska vikten. Det var en fruktansvärd viktminskning, helt hemsk.
Du nämnde att du spelade ganska mycket under din karantän. I kampläger har du så mycket att fokusera på. Har det ökat tiden du spenderar spel eller spelar du mindre?
Det är en balansgång, eller hur? För jag åker snart och jag vill umgås med min familj och mina barn och jag vill göra allt det där. Men när mina kalorier minskar och när träningen tar fart är mina energinivåer bara borta. Och jag spelar många Sandboxy RPG -spel. Bethesda är ett bra exempel på sådana spel Skyrim eller Ramla ut. Jag spelar mycket fallout och den typen av spel, bara för att du, precis som du skapar en karaktär, åker iväg på en underbar resa och gör vad du vill nästan. Du bara utforskar och äventyrar.
När veckorna kommer närmare kampen byggs trycket upp eftersom jag kan blockera det så länge, men då har du en fighter runt hörnet och det finns så mycket på linjen. Allt är på linjen. Och roligt nog, det är mycket press som följer med det och stress.
Och så, för att undkomma verkligheten eller i världens hårdhet är det jag gör. Jag hoppar in i mitt spel där den här killen inte har några påfrestningar. Han blir starkare utan att jag känner mig utmattad och slö och trött. Det är bara ett perfekt sätt för mig att komma in i en riktigt, riktigt avslappnad. Jag har gjort detta sedan jag var barn och det här är som en av mina största mekanismer för att bara varva ner, fly och måste alltid komma tillbaka till det. Jag måste komma tillbaka till träningen, men det där uppehållet, det där mellanrummet gör bara skillnad.
Gör du det för att varva ner och koppla av eller kommer din idrottares konkurrenskraftiga natur också in i ditt spelande?
Inte riktigt för som jag nämnde innan spelen jag spelat Ramla ut och Äldre rullar online och den typen av saker, eller ibland i Äldste rullar online där jag hoppar in i PVPC och börjar smacka runt människor, men mer än troligt handlar dessa saker bara om att gå ut på ett äventyr, ta dig bort eller för mig i alla fall, de tar mig bort från det jag gör här . Så jag försöker inte slå på, försöker inte skjuta kolvarna här uppe riktigt snabbt.
Jag fördjupar mig egentligen bara i den karaktären och jag är den karaktären ett tag, jag går och hämtar ett hus och sedan dekorerar jag huset, och sedan går jag ut på ett uppdrag, och sedan kommer jag tillbaka och det är såna saker, de ' är bara cruisy. Jag njuter av dem.
Jag hörde att du nyligen spelade Elder Scrolls med VP för Bethesda SoftWorks.
Det var jättekul. Det var jätteroligt. Han hade på sig en ordentlig klädsel. Vi var likadana faktiskt. Vi ville bara springa på saker och slå dem. Jag känner att min personlighet blöder in i mina karaktärer mycket av tiden. Så i allmänhet är de alltid en slags krigare eller barbar och de springer bara på saker. Det var en fantastisk tid.
Jag har sett några foton, du har en ganska episk speluppställning. Kan du prata oss igenom det?
Jag tror att om du vill ha ett spel behöver du ett skrivbord. Du måste investera i ett skrivbord. Det är viktigt. När jag reser, uppenbarligen under denna period, måste jag spendera mycket tid isolerat. Jag hade turen att få en Omen -bärbar dator från HP som räddade mitt liv. Det kör allt så rent och jag kunde spela det på planet. Jag kan spela det i lockdown. Det fick mig igenom det. Jag njöt faktiskt av lockdown. Jag var gjord för isolering. De fick mig igenom det. Det var, det är galet. Det är galet.
Och vad är ditt favoritspel mellanmål?
När jag inte bantar eller inte är under kampsäsong är jag bara en frossare. Jag ska ha vad som helst. Allt jag kan få tag på. Jag har lite sötsug, så förmodligen lite choklad.
Jag gillar munkar mycket. Munkar är fantastiska. Munkar, jag känner mig som munkar på nästa nivå tunga på dig. Du kan ha chokladkakor och favoriter … men när jag väl börjar gräva i munkar och bakverk och sånt går du det ett steg längre. Du är bara, du fördubblar det och det är nästan för mycket. Men jag gillar verkligen munkar, som när jag spelar spel.
Och hur är det med din efterkrigsmåltid? Vad är du vanligtvis sugen på?
Jag måste äta lätta saker eftersom din mage måste expandera igen. Så jag har liknande saker som ris och lax för de första måltiderna bara för att vänja kroppen vid det. Då ska jag bara äta hälsosam spaghetti bolognese. Det är vad min fru gör hela tiden för mig hemma. Det slår mig med lite nostalgi, lite hemmakänsla. Det är bara en hälsosam måltid för mig … en måltid som jag har haft hela mitt liv. Det är nog min favoritmåltid.
Jag hörde också ett rykte om att du klädde dig i Cosplay för PAX?
Ja. Jag och min kompis Pete vi var på PAX och de hade en liten bås där vi kunde ta på oss rustningar och svänga runt några av de vapnen och det var lite roligt. Jag gillar alltid att se den typen av saker och jag tycker att det är så coolt, de människor som lagt ner tid på att göra cosplays och saker för de olika spelen och jag är intresserad för för en tycker jag att det är coolt och två i allmänhet är det på spelen som spelar Äldre rullar eller Skyrim.
Jag respekterar också modet de har för att klä ut sig och gå runt på hela utställningsområdet precis som den personen; stolt. Det är galet. Jag satte på den i båset och jag gjorde det gärna, men jag tror inte att jag kunde gå runt på utställningsplatserna i den.
Jag antar att det inte finns något Rob Whittaker, Cosplay Onlyfans -konto som dyker upp snart?
Kanske finns det. Jag kommer att hålla på tårna för den. Håll ögonen öppna.
Du är också en pappa. Jag tror att du har en ny på gång?
Japp. Tre och en på väg. Vad har jag gjort?
Så hur hittar du att balansera allt? En unik karriär som idrottare och njuter av några av dina passioner som spel, jag ser gitarrerna i bakgrunden där. Jag antar att de är dina?
Ja, jag är hemsk med dem. Jag tog upp hobbyen i år.
Ärligt talat tror jag att livets hemlighet, du hörde det här först, är balans. Den där balansgången, den jonglering av att ge allt den tid det förtjänar är tricket. Jag tror att människor som har det ner är mycket framgångsrika eller mycket glada.
Som jag nämnde tidigare vill jag spela mina spel eftersom jag är trött, trött. Stressen har byggts upp och jag är så trött på allt. Mina kalorier har sjunkit. Träningen är så hård. Denna kamp är runt hörnet och jag är på väg att lämna. Allt är på mig, plus alla andra saker som gymmet och allt pågår fortfarande, livet pågår fortfarande och jag vill bara sitta ner och tänka på ett spel och bara varva ner. Men jag har barn och de vill ha min uppmärksamhet och jag vill ge dem uppmärksamhet, men jag är så trött och bara jonglerar med det, och sedan får jag en fru som också behöver uppmärksamhet. Försöker bara få allt att fungera. Och mina vänner får tyvärr plats nummer fem. Det är bara en jonglering. Jag måste ge var och en av dessa aspekter någon gång, annars börjar jag slita i kanterna.
Jag antar att jag bara försöker hitta den där söta platsen, den söta balansen är det jag strävar efter. Det är bara konstant, du måste vara flitig. Du måste vara med.
Jag föreställer mig att ditt yrke skiljer sig mycket från de flesta föräldrarna på ditt barns dagis. Vad tycker dina barn om ditt jobb? Är du den coola pappan?
Jag är bara den coola pappan när jag ger dem choklad eller tar med dem för att köpa leksaker. Mina barn har ingen aning om vad jag gör, de är fortfarande väldigt unga. Min äldsta är fem och ärligt talat bryr han sig inte. Han gillar sina videospel. Jag är den coolaste pappan när jag börjar spela tv -spel med honom eller när jag hjälper honom på en viss nivå som han inte kan komma förbi. Det är det fina, med barn, de uppskattar bara dig och det är fantastiskt.
Vad är nästa för Robert Whittaker?
Eftersom all träning avvecklas, ska jag gå och mina barn är på dagis, jag ska gå på några episka räder på ESO med några av Guilds -kamraterna har mycket iso framför mig, så Jag måste verkligen försöka fördubbla min slipning och få några av de där söta bytet.
Annars fokuserar du på den kampen mot Cannonier. Han är en tuff kille och jag kommer att ha en hård kamp om mina händer. Så jag ser fram emot att gå till det.
Men efter det, som livet fortsätter, ska jag börja jobba de närmaste tre veckorna. Jag åker utomlands. Jag kommer till jobbet. Jag kommer tillbaka och sedan är det klart. Och alla har glömt det. Och min arbetsdag är klar.
Sedan kommer jag att bli sugen på pizzor och mat och munkar och jag ska bara njuta av julen. Jag kan njuta av det med min familj. Det är en av anledningarna till att jag dubblade kampen så snabbt för att jag ville ha ledig jul. Jag ville njuta av den tiden med min familj, inte oroa mig för kosten. Så ser verkligen fram emot det. Och jag har den nya bubblan på gång, vilket blir kaos.
Aussie -stjärnan är tillbaka i aktion i helgen i en monster -uppgörelse på UFC Fight Island. Robert Whittaker möter Jared Cannonier på UFC 254 denna söndag 25 oktober.
