Det har alltid funnits något om Finland och racerförare. Från rally till Formel 1, du kommer inte att hitta många gånger där det inte har funnits en finländare i den spetsiga slutet av ställningen. Är det 350 000 kilometer otätade vägar? Är det faktum att människan börjar köra efter att de tagit examen från sitt bältesstol? Eller är det 'Sisu', en finsk term som beskriver en grov form av mod i situationer där du är emot alla odds. När det gäller Valtteri Bottas kan det ha varit allt ovan.
För närvarande under sin tredje säsong med Mercedes-AMG Petronas Motorsport och sitt sjunde år i Formel 1 har Bottas blivit en populär karaktär i F1. Som 29-årig är Bottas sin egen hårdaste kritiker och vet att 2021-2022 inte riktigt gick som planerat. I år fokuserar han på att få några fler vinster under sitt bälte, och när vi kom ikapp den flygande finländaren i Genève, Schweiz under hans resa till SIHH 2021-2022 som IWC-ambassadör, verkar han mer beslutsam än någonsin.
Först och främst, tack för din tid att prata med oss. Vi uppskattar det verkligen.
Tack för att du flyger över.
Keke Rosberg startade den finska formel 1 -revolutionen. Var det någon speciell finsk chaufför som barn som du såg upp till som barn?
Ja, Keke var den första finska världsmästaren, men faktiskt inte den första föraren. Det var Leo Kinnunen förr. Det var inte många som någonsin hört talas om honom, men han gjorde ett par lopp eller något. För mig var det Mika Häkkinen. Han vann två titlar 98/99. Det var bara ett par år innan jag började min gokartkarriär. Så, Häkkinen var som en stor hjälte för mig. Han motiverade mig verkligen med racing, se hans resultat och mästerskap. Så jag ville vara som honom. Det fick mig verkligen att vilja jobba hårdare och försöka vara där jag är nu.
För ett land med mindre än 6 miljoner människor har du producerat många duktiga förare i Finland. Varför tror du att detta är?
Det är konstigt. Jag vet inte. De enda anledningarna till att jag kan säga är att det finns en stor motorsportkultur. Det är väldigt populärt. Det följs mycket som rally, motocross, Formel 1, allt med en motor är mycket populärt av någon anledning. Nivån, när jag var barn i gokart, var riktigt bra. Även om vi jämfört med resten av Europa bara kunde köra på sommaren, eftersom vi har en ordentlig vinter i Finland. Jag kunde inte köra på vintern i fyra eller fem månader alls. Så det är en nackdel, men ändå producerar vi förare. Jag vet inte, kanske är mentaliteten ganska bra för sporten. Vi är lite som ensamma vargar. Du vet, till slut sitter du i bilen ensam, så det har vi inget emot.
Sir Frank Williams är en av de enda killarna som återstår från Formel 1: s romantiska tid. Hur var det att jobba med Frank?
Frank var den första killen som gav mig möjligheten i Formel 1. Han signerade mig som testförare under 2010, så jag kunde testa lite och sedan var jag reservförare 2012. Jag fick köra i gratisövningen. sessioner och Frank trodde verkligen hela tiden på min förmåga. Han gav mig möjlighet att vara racerförare för 2013 och sedan hade vi ett bra år 2014 med flera pallplatser med Williams. Så det var en mycket motiverande upplevelse att arbeta med honom och han är en riktig racer själv, du vet. Det enda han bryr sig om är hur laget presterade och, du vet, han är 24/7 på fabriken. De flesta nätter sov han på fabriken och sedan tidigt på morgonen står han vid sitt skrivbord och tittar på ritningarna och allt om den kommande bilen.
Tror du att den typen av arbetsmoral också har smittat av dig?
Definitivt. Jag lärde mig mycket av Frank om hans attityd, om hans mentalitet och hur han motiverade hela laget också.
Din fru har finska simrekord, så ni har båda en konkurrenskraftig karaktär. Tror du att ni också är konkurrenskraftiga med varandra?
Ja, extremt. Därför har vi inte tävlat i någonting i många år. Om vi tävlar måste vi vara i samma lag på något sätt. Annars fungerar det inte. Vi åkte iskart en gång och det slutade med att bli två dagars total tystnad efter det. Så ingen tävling längre. Bara i samma lag.
Med Kymi Ring -kretsen under uppbyggnad, tror du att vi kan se Finlands första Formel 1 någonsin?
Så enligt min förståelse är det inte planen ännu. För tillfället bygger de det. Det är inte kvalificerat att vara värd för Formel 1 -lopp. Det är kvalificerat för Moto GP. Jag tror att de kommer att vara där under de kommande åren, det kan vara lite uppgraderat till F1 -specifikation. Jag hoppas verkligen det, för jag kan garantera att läktarna blir helt packade och slutsålda mycket snabbt. Alla älskar motorsport i Finland. Så, jag hoppas det. En dag.
Vad tycker du om Australian Grand Prix?
Melbourne är en av de bästa städer jag någonsin varit i i mitt liv. Det är alltid en härlig stämning. När vi är där är det denna mat- och vinfestival på. Hela staden är ganska trevlig och livlig. Vi kan inte riktigt njuta av vinet för mycket före loppet, men det ser trevligt ut. Det ser roligt ut. Men du vet, vädret är vanligtvis mycket trevligt vid den tiden på året, inte för varmt. Det finns alltid denna speciella atmosfär eftersom det är årets första lopp och alla är glada över den nya säsongen. Det finns många okända alltid för den nya säsongen, vem som har den bästa bilen och så vidare.
Som spår är det trevligt. Det är ingen vanlig tävlingsbana. Det är en slags gatukrets, så ganska teknisk, ganska ojämn vilket ger lite karaktär. Det har inte varit en av mina bästa tävlingar någonsin av någon anledning, men jag jobbar på det. Ser fram emot att åka tillbaka igen.
För mig är det bara Melbourne och Sydney som jag har varit på. Återigen, i år åker jag nio dagar före Grand Prix till Melbourne bara för att vara där eftersom det är ett bra ställe att vara på.
Du är här i Genève som en vän till märket IWC. Har du alltid varit intresserad av klockor?
Jag har hållit på med klockor sedan jag var 14, 15. Jag började samla några klockor steg för steg och nu växer kollektionen och ja, jag har också blivit introducerad för några andra märken innan jag gick med i Mercedes. Genom partnerskapet med IWC och Mercedes och jag har lärt känna märket riktigt bra. Jag har mycket tur att vara varumärkesambassadör för IWC. De är fantastiska klockor och de har ett så stort urval av olika stilar.
Hela din karriär kretsar kring tiden, har detta ökat din kärlek till klockor?
Verkligen. Tiden är allt för mig. Jag bedöms efter tiden. Folk ser hur bra vi är beroende på tid, varvtid och hur snabbt vi kan komma till den rutiga flaggan. Men också för vårt team är tiden allt. Att vara effektiv med tiden. En annan gemensam faktor inom motorsport och klocktillverkning är precision och all teknik nuförtiden som går in i alla fina detaljer. Hundratals komponenter verkar fungera, du vet, perfekt tillsammans. Så det är fascinerande också med klockorna.
Vad har du gjort för tillfället?
Det är Pilot's Watch Chronograph Top Gun. En av mina favoriter. I allmänhet älskar jag alla pilotklockor som finns. Speciellt de nya som kommer.
Så du har sett bitarna från den nya IWC -samlingen. Finns det några favoriter?
Ja. En klocka som jag försöker få direkt är Pilot’s Watch Timezoner Spitfire Edition “The Longest Flight”. Speciellt med alla resor. En enkel rotation av ramen sätter klockan i en annan tidszon, det är enkelt, du kan bara klicka och ändra. Ingen mer rullning.
Slutligen, vad är dina planer för 2021-2022?
Jag ser fram emot när det gäller min racingkarriär, jag räknar inte förra året som en av mina bästa. Egentligen en av de svåra. Så jag är glad att det är ett nytt år. Vi börjar från noll igen. Jag har en bra känsla i mig själv att jag går till en ny säsong igen och ger allt jag har och ser hur det går. Men bra, positiva vibbar och kommer att ge allt och jobba hårt som ett lag.
Med resten, vad gäller livet, vet jag inte. Vi får se vad som händer, men jag har inga stora planer eller något. Ta det bara dag för dag.
