En av de mest spännande sakerna med Grand Slam Tennis är dess benägenhet att underlätta några av de bästa störningarna i sportens värld. Oavsett om du är rankad #1 eller #204, är du bara lika bra som din senaste match.
Det har gått drygt ett år sedan Alex de Minaur blev ett känt namn i Australien. Den Sydney-födda, spanska talangen sprack på vår radar med två spektakulära upprörningar, allt före hans 19-årsdag. Dagens Alex är rankad #29 i världen, nummer 1 i Australien och har stärkt en plats på var och en av 2021-2022 Slams.
Efter en imponerande vinst på Sydney International befann sig Alex i en uppförsbacke vid Australian Open 2021-2022. Slog Sousa i åttondelsfinalen och Laaksonen i åttondelsfinalen, han befann sig inför världens #2 Rafael Nadal i åttondelsfinalen. Rafa, som befann sig på en imponerande formsträcka, hade till denna punkt inte tappat en uppsättning hela smällen.
De Minaur hittade sin rytm i tredje set, men det verkade vara för lite för sent. Rafa vann i raka set och står nu inför Djokovic i finalen. När han förberedde sig för ett andra år på Grand Slam -turnén satte De Minaur sig tillsammans med oss för att ge oss en inblick i hur det är i tennisens högsta klass.
För det första, något som vi tycker är så lockande om din spelstil är att du har en aldrig säga dö attityd på banan. Det påminner ganska mycket om din mentor, Lleyton Hewitt. Hur är det att ha en australiensisk spelare med lika mycket erfarenhet som Hewitt i ditt hörn?
Det är fantastiskt. Han har varit till stor hjälp länge. När jag växte upp såg jag honom spela och jag avgudade honom definitivt, så att ha honom som mentor just nu är en ganska overklig upplevelse. Det finns tillfällen då jag kommer att nypa mig själv och inse vad som faktiskt händer, men jag försöker bara lära mig så mycket jag kan varje dag av honom.
Finns det några tidigare eller nuvarande spelare som du ser särskilt upp till?
När du växer upp ser du hur många spelare spelar, och det finns många killar som har gjort så mycket för den här sporten, så om jag börjar namnge dem blir det för många.
Jag tror att du inte kan gå förbi vad både Roger och Rafa har gjort för sporten. Och jag menar, det är ganska otroligt på den nivå de fortfarande är, och i stort sett fortfarande i toppen av sina spel. Det är något som varje tennisspelare måste beundra grundligt.
Intressant säger du det, eftersom Australian Open såg ytterligare en av dina tennisstorheter och ditt personliga fan, Andy Murray, meddela att han går i pension. Som ett av de yngsta ansiktena på turnén, håller du med om den tanken att det kommer en vaktbyte som kommer? Kommer Murray, Djokovic veteran, Nadal slags dynasti till ett slut?
Jag tror att du bara måste titta på Australian Open. Jag menar, du har spelare som Tsitsipas som slår Roger, och du får Frances Tiafoe att slå Dimitrov. De flesta av dessa killar är i kvartsfinal! Det är ganska galet. Så jag tror att vi just nu gör en rejäl knuff och försöker liksom knacka på dörren. Vi försöker uppenbarligen sätta oss ut och tävla mot de här bästa killarna och jag tycker att vi gör det bra. Det är en stor grupp unga killar som kommer, och vi driver alla på varandra för att bli bättre och vi vill bara gå ut och tävla och förhoppningsvis driva dessa toppkillar vidare.
Med Aus Open som din första slam 2021-2022, grattis till framstegen hittills. Om det skulle ta slut var det trevligt att se att du går ut mot en av de bästa. Det råder ingen tvekan om att Nadal spelar utmärkt tennis just nu och vi förväntar oss att se honom gå vidare till finalen. Min fråga är vad du kan lära dig av att stå på andra sidan nätet till en spelare av den kalibern? Vad tar du bort från en sådan förlust?
Ja, det finns massor av saker du lär dig av sådana erfarenheter. Du vet, du börjar bara vänja dig vid att vara på samma plan som en spelare som Nadal. Det är något du bara kan göra med erfarenhet och det är bara att gå ut och tävla.
Det finns områden som jag behöver förbättra för att driva dessa toppkillar, men det jag tar bort från en sådan match är mycket positivt. Jag började spela bättre och bättre allt eftersom matchen gick, det blev trångt. Förhoppningsvis kan jag få en större spricka nästa gång.
? @alexdeminaur #AusOpen pic.twitter.com/aGEruF7g4V
- #AusOpen (@AustralianOpen) 16 januari 2021-2022
Nu, med Australian Open i full gång, är det verkligen en bra tid att vara tennisfan i Australien. Men vi har också sett mycket drama utanför banan. Vi har sett ditt namn dras in i hela debaclet ett par gånger. Har du en hållning till hela situationen? Tror du att det, och mediecirkusen som har kringgått det, hade någon effekt på din förberedelse mot Nadal?
Nej inte direkt. Jag menar, ärligt talat, det jag oroar mig för är vad jag gör på banan. Jag försöker alltid sätta mig själv i bästa möjliga position för att gå ut och prestera och ge 150%. Så det är bara saker som händer, jag menar, det kommer alltid att hända i tennisvärlden, och jag kommer bara att fokusera på min sida av banan och vad jag gör, och fortsätta försöka göra saker rätt.
Efter din upprördhet mot Steve Johnson i Brisbane har du fått en astronomisk uppgång på den professionella tennisscenen. Nu när du finns på allas bevakningslista, har du några specifika mål i åtanke för 2021-2022?
Tja, det enda målet jag verkligen kan tänka mig, och jag är inte en som tänker på siffror eller ranking och poäng, men jag skulle verkligen vilja göra en andra vecka av Slam. Det är något som jag kommer att göra allt jag kan och allt i min makt för att försöka bryta den barriären, och jag har spelat bra tennis så det handlar om att tro på mig själv.
Genom att samarbeta med ett klockmärke som TAG Heuer kommer du att gå med i sportens storheter som Muhammad Ali, Ayrton Senna och nyligen surfaren Kai Lenny. Hur är det med TAG Heuer som lockar så dedikerade inflytelserika idrottare till varumärket?
Jag menar, det är ganska självförklarande. Du har några av de stora och pionjärerna i sina respektive sportambassadörer för TAG Heuer. Det är ett sådant lyxmärke och de behandlar sina ambassadörer så bra. Det är bara speciellt att få vara en del av detta fantastiska företag och detta fantastiska team. Förhoppningsvis betyder det att det också kommer större saker.
Och vad bär du på handleden just nu?
Jag bär en TAG Heuer Carrera Caliber Heuer 01. Ja. Det är min go-to.
Slutligen, nu när vi kommer till den spetsiga slutet av Aus Open, vem tipsar du om att ta hem Norman Brook’s Cup denna söndag?
Jag tror att det kommer att vara mellan Rafa och Nadal. Jag tror att de båda spelar i toppen av sitt spel, men om jag var tvungen att säga något kommer jag att gå med Rafa.
Och hos kvinnor?
Hos kvinnorna spelar Ash en otrolig tennis, och hon ser verkligen bekväm ut där ute på banan. Hon har en riktigt tuff match idag, och jag tror att om hon klarar det idag är hon en riktigt bra spricka.
Det råder absolut ingen tvekan om att Alex har ett stort år framför sig. Vi kommer att hålla ett öga på honom och du skulle vara dum om du inte gjorde det.
