I ett första för svenska plattpaketproffs IKEA gjorde deras världsberömda demokratiska designdagar ett utseende på australiensiska stränder i veckan på Sydneys MCA.
Företaget, som sedan 1943 har erbjudit snygga och prisvärda möbler och hushållsartiklar i massor till sparsamma inredare och människor som gillar att använda insexnycklar, har hållit demokratiska designdagar (i huvudsak delvis öppen dag, delvis konferens, delvis showroom) runt om i världen för några år nu, som ett sätt att kommunicera sitt varumärkesbudskap, som lätt och ofta missuppfattas, till allmänheten.
Förutom möbler och seminarier byggdes en popup-restaurang med utsikt över hamnen för att servera IKEAs berömda svenska köttbullar, men med en australisk twist: känguruhack.
Marcus Engman, IKEAs designchef, var till hands under måndagens första seminarium, tillsammans med scenen av IKEA Australias chef för inredning Tiffany Buckins, designer för IKEA i Sverige Andreas Fredriksson, professor för rumsteori och chef för inredningsarkitektur Thea Brejzek, och Biträdande redaktör för Gizmodo Australia Tegan Jones
Medan ämnena varierade är en sak klar: IKEA, vars intäkter förra året bara översteg 36 miljarder euro, är angelägna om att förändra uppfattningen att något billigt också är dåligt gjort. I Europa, där hållbarhet är inbäddad i barns medvetande från en tidig ålder, är kulturen att slänga ut saker bara för att de lätt kan bytas inte lika utbredd som den är här, och även om IKEA är mycket medveten om att deras föremål är extremt extrema låg kostnad, de är verkligen inte på något sätt låg kvalitet.
Ett annat stort inslag i Demokratiska designdagar är att visa allmänheten exakt vad företaget har arbetat med, och hur deras samarbeten (som är otroligt breda) driver deras designfilosofi, och vice versa.
Nyligen har de gjort vågor genom att samarbeta med Head of Menswear Design på Louis Vuitton Virgil Abloh, samt sportklädföretaget adidas, för att få nya element utifrån in i det traditionella "IKEA -hemmet".
De har också gjort intryck med sin smarta hemteknik och hur den praktiskt taget passar in i en modern hemmiljö. En observation panelen var snabb överens om var förmågan för vissa "smarta hem" -uppfinningar att verka som att de existerar mer för att existera än att på ett meningsfullt sätt gynna konsumenternas liv (smart vattenflaska, någon?).
Engman, som är en underhållande närvaro, skrattade fullsatt efter en kort demonstration av hur IKEAs smarta belysning integreras med Amazons Alexa -tjänst, med röstkommandon som styr olika delar av en hylla som representerar olika rum i ett hus.
Hans skärande anmärkning: "Fungerar nästan lika bra som en switch", men värdigt att skratta, är också endemisk för den no-nonsense designfilosofi som IKEA har antagit sedan de var en ny möbelbutik. Allt de säljer, ända ner till telysarna, har designats i hus i n: a graden (stora team av designers har varit kända för att spendera år på enkla hushållsartiklar, för att säkerställa att slutprodukten är en helhetslösning för konsumenterna krav).
Och även om smart hemteknik kan vara öppen för hån, är hållbarhet något som inte är det, särskilt för Marcus och hans designteam. Även om IKEA har kritiserats för att deras varor kastas, insisterar den gåtfulla designchefen upprepade gånger att bara för att det är billigt betyder det inte att det är dålig kvalitet, ett meddelande som ger genklang i det fixerade rummet och en påminnelse om att olika marknader kan reagera annorlunda, men med en idé som är så ny (och enkel) som en lokal demokratisk designdag kan uppfattningarna ändras, konsumenterna kan utbildas och det hårda arbetet från ett av de mest kända designteamen i världen kan vara sätt på sin piedestal (när den väl är monterad, förstås).
Känguruköttbullar är en bra idé, men hållbara metoder är ännu bättre, och IKEA: s första försök att ta med sitt nyfikna märke av svensk PR till Australien ser ut att ha varit en upphetsande framgång.
