Det var inte så länge sedan att lära sig mer om single malt whisky innebar att köpa olika flaskor (om du kunde hitta någonstans som hade ett bra utbud) och dricka dem för att observera deras nyanser och subtila skillnader. Vissa drinkare hade turen att ha en passionerad säljare på den lokala flaskan som kunde styra handen eller beställa något speciellt, och några av oss kände en bartender som hade en anständig kunskap som de var villiga att dela med sig av. Men för det mesta fanns det bara inte mycket information till hands.
Numera räcker det med några minuter på Google för att göra de flesta experter på saker, och med mycket information till hands är det lättare än någonsin att hitta det du gillar.
Men en whisky har envist förblivit så polariserande för dem som provar att dess existens antingen är tiggare, eller att den är den bästa singelmalten som någonsin har kommit ur ett fat.
Laphroaig, den rökiga andan i den enkla gröna flaskan, är en av de mest intressanta, debatterade, uppskattade eller hatade, beställda, ombeställda och övergivna whiskyerna i världen. Dess mystik och förmåga att dela ett rum kan sänkas till dess intensiva torvnivåer, som är unapologetiskt i ansiktet och i förväg. Från det ögonblick du lyfter ett glas Laphroaigs flaggskepps 10-åriga uttryck till näsan är den intensiva lukten av torvrök och jod alltomfattande och till skillnad från någon annan whisky där ute.
Visst, det finns gott om andra torvwhisky tillgängliga från den lilla ön Islay-regionen är känd speciellt för whisky som har denna egenskap. Men ingen kommer lika nära Laphroaig när det gäller smak och intensitet. Från dess överraskande sötma i den främre gommen, följt av en ren och lång midgom och sedan en lång, kryddig finish, är ingenting om denna whisky "delikat" eller "subtilt". Det är ett fast handslag; en entusiastisk smäll på ryggen.
Jod-samma kemikalie som används i desinfektionsmedel av sjukhuskvalitet, det låter visserligen inte särskilt bra. Islay whisky får det från de höga nivåerna av tång som under tusentals år har gått sönder i myrar för att bilda torven som används för att värma kornet för att stoppa spiring innan det destilleras. Det är en rik, stark arom som lämpar sig för en distinkt smakprofil. I slutprodukten är det nästan medicinskt.
Och för dem som kan uppskatta det är det helt himmelskt att smutta.
Ungefär som koriander, Vegemite, ananas på pizza och komedistileringen av Gilbert Gottfried, undviks namnet på "crowdpleaser" för att tilltala en bas av människor som älskar det. Och när vi säger älska det, menar vi verkligen att älska det. Enkelt uttryckt, när det gäller de destillerade stylingarna av Islay, kommer ingenting riktigt nära Laphroaigs uttrycksserier, eller IS så engagerade som människorna som älskar dem.
Laphroaig älskar också sina fans. Programmet Friends of Laphroaig ser till att medlemmarna faktiskt kan äga sin egen hedersplan i Islay, en kvadratmeter myr, faktiskt. Destilleriet kommer till och med att sätta en liten flagga som representerar ditt ursprungsland på webbplatsen, som du kan besöka året om. Och som hyresvärd kan du göra anspråk på din hyra när du besöker: en enda dram av de goda sakerna, årligen.
Fans är knappast knappa också. Prins Charles hänvisade en gång till Laphroaig som "världens finaste whisky", vilket gav den en kunglig garanti 1994, 179 år efter att den först destillerades.
Kanske är den bästa delen av det här programmet hur enkelt det är att gå med, allt du behöver göra är att hämta den unika koden inifrån vilket rör som helst av Laphroaig, registrera dig online och voila, du är officiellt en skotsk markägare (av olika slag). Medlemmar får också exklusiv tillgång till specialutgåvor från det berömda destilleriet.
Naturligtvis, om du har provat det, vet du redan mycket om detta, och du kommer nästan säkert att ha en stark åsikt om ämnet. Om du inte har det, så finns det ett sätt att veta vilken sida av staketet du befinner dig på (ingen ligger ovanför denna skillnad).
Och i en värld där märken faller över sig själva för att tillfredsställa massorna, är det trevligt att se en vara trogen sina rötter och vara envis i sina ansträngningar att skapa något unikt och vackert.
Varumärke: Laphroaig (grundat 1815)
Typ: Scotch Whisky
Område: Jag dödar
Land: Skottland
Alkoholvolym: 40%
Pris: från $ 79,50 per flaska
