Älska det eller avsky det, du kan inte förneka att torv är den mest delande av alla whiskyelement. Den rökiga smaken kan förvandla även de mildaste dramerna till en sofistikerad och skräddarsydd upplevelse, samtidigt som ögon får vatten och nackar att backa. Men det finns mer till torv whisky som möter ögat. Faktum är att dina erfarenheter av den smakrika andan kanske inte är ett tecken på det sanna nöjet med torv.
Vad är torv?
Rudimentär, vi vet, men det lönar sig att förstå vad du letar efter. I början av whiskyproduktionen var torv ett av de lättillgängliga bränslen i många områden i Skottland. Ansamlingen av vatten i grumliga områden var inte precis idealisk för dränering, i stället bromsade det sönderdelningen av mossa, gräs och trädrötter, som kulminerade i skapandet av torv. Det svampiga materialet samlas i myrar som ofta är tusentals år gamla, vilket betyder att torv i stort sett klassificeras som ett fossilt bränsle. Men även om denna historia är viktig, är det vad de berömda skotska destillatörerna gör med det som gör torv ikoniskt.
Vad används torv till i whisky?
Som alla som har ägnat sin stora andel tid åt att smutta på whisky skulle veta, är destillerier i stor utsträckning beroende av kommersiellt maltat korn idag. Vissa destillerier, som Speyside-ikonen BenRiach destillerar fortfarande med maltning från sina egna golvmaltningar på plats, men processen har blivit extremt sällsynt. Maltning gör att stärkelsen i barleycorn blir löslig så att sockret sedan kan omvandlas till alkohol. Dessa barleycorn töms sedan i vatten och tillåts gro innan processen stoppas i ugnen. Det är här vi ser torv introducerad för första gången.
Torv läggs till i ugnen och producerar en utpräglad aromatisk rök som tillför whiskyn en ny komplexitet. Ju längre och intensivare exponering för torvrök, desto starkare kommer den rökiga munkänslan att dröja kvar för den som dricker. För det mesta torkas fuktig malt vanligtvis i cirka 30 timmar. Vissa whiskydestillatorer som Laphroaig torkar sin malt över torveld i cirka 18 av dessa 30 timmar, medan andra som Glengoyne endast använder olagad eld. Slutresultatet lämnar dig med ett brett utbud som sträcker sig från extremt rökig whisky till nästan helt rökfri whisky. Det är en djävulskt läcker och splittrande egenskap som whiskyälskare sällan är överens om. Vad de däremot kan medge är att inte alla torvade whiskyer är desamma.
Highlands Torv
Ungefär som vinkännare älskar att dela skillnaden mellan druvsorter, så gör även torvade whiskyfans. Tillsammans med den typ av ek som används för att åldras, inkluderar andra faktorer som påverkar whiskyens smak vattenkälla, jord, hur spannmålen bearbetades och till och med regionen där whiskyn producerades. I Skottlands högland används torv sparsamt och inte bara ur val. Eftersom torv finns längre in i landet resulterar användningen ofta i en rik, söt rök, som mer påminner om piptobak och till och med grillat kött. Om det kittlar din fantasi är BenRiach 10-åriga Curiositas den perfekta introduktionen.
Speyside-destilleriet har en unik fatformel som fokuserar på ex-bourbon och ex-sherryfat, vilket resulterar i en värmande fruktig singelmalt, kraftigt förhöjd med torvmalt korn. Traditionister tror att torvmalter uppnår den optimala balansen mellan torv-bittersöt och ekinfusion efter 10 års mognad, vilket är just därför BenRiach har gått med denna process för sin sällsynta torvsläpp, men så är inte alltid fallet.
Islay Torv
Den skotska regionen Islay är känd för sin ovanligt hårda stil med torvwhisky, som sedan dess har blivit ökänd på världsscenen. Destillerier som Laphroaig och Ardbeg tenderar att skilja sig åt i torvanvändning. Resultatet är en avgjort mer maritim finish, med uttalade inslag av tång, jod och saltlake, men med en omisskännlig rökig finish. Även blandade skotskor som Johnnie Walker använder torvade singelmalter för att förbättra smaken, eller i vissa fall helt ändra den.
Torv vs rök
Här blir det knepigt. Även om vi vanligtvis associerar torv med rök, och med rätta, gör det inte nödvändigtvis de två termerna utbytbara. Faktum är att om du verkligen vill skingra myterna kring torv måste du överväga hur fenomenet observeras som en helhet.
Näsa
Rökning är ett uppenbart element på näsan. Vi har alla stått vid en eld och luktat brinnande ved, men det är en tydlig skillnad när det gäller torv. Torvighet kan förekomma som en fuktig jordnärhet, som tyder på fuktig, fuktig matjord, och beroende på om det är Islay -peated whisky, noter av tång. På näsan är rökigheten mer kolbaserad, men torv är mer organisk.
Gom
Vi vet från maten vi äter att rökiga smaker har en typiskt askaktig eller kolaktig smak. Detta är inte karakteristiskt för torv whisky. Istället finns det mer en jordnära jordnot, som liknar rotlakrits i gommen. Du kan likställa dessa svarta gelébönor eller mörka smaker.
Avsluta
Här ser vi den största skillnaden mellan rökighet och torv. Där rökiga texturer lämnar en torr eftersmak kan torv framkalla en fuktig efterton, ofta följt av en grön bitterhet. Om en torvad whisky är värd sin vikt kommer denna bitterhet att kompenseras av maltets sötma, ungefär som hur BenRiach 10-åriga Curiositas lämnar efter sig en ton bakad frukt för att balansera jordtonerna.
Peated vs Non-Peated Whisky
Oavsett om du har kämpat i en värld av torvwhisky eller inte, kommer du att stöta på en stark förespråkare för spritstilen, men omvänt kommer du sannolikt också att stöta på några som står hårt emot det. Det är den stora rökiga klyftan. Men tänk om vi berättade att de två sidorna av spektrumet skulle kunna leva i harmoni?
Medan BenRiach 10-åriga Curiositas är en juvel i Speyside whiskydestillerikronan, är etikettens mest ikoniska single malt ett exempel på vad som kan hända när torv saknas. BenRiach 10-åring använder samma ex-bourbon- och ex-sherry-fatformel och har en livlig och fruktfylld smak med en märkbar brist på rök. Single maltens rikedom lyser igenom i en slät, skarp kornfinish.
Det är otvivelaktigt en skillnad mellan de två. Från den rökiga sofistiken i den torvade släppningen till den släta fruktfyllda finishen hos den senare, har varje whiskyälskare en preferens. Att välja om du är en torvad whiskydryck eller inte är en övning i individualitet och en som kan ta dig flera år att bestämma dig för. Men bara veta, om din erfarenhet av torvwhisky ännu inte har träffat platsen, ge inte upp för gott. Det finns regioner att utforska och destillerier att upptäcka, var och en erbjuder sin egen unika uppfattning om den klassiska torvprocessen.
Att torva eller inte torva? Nu är det en fråga.
