"För att vi ska få verksamheten att börja skala, på de platser som vi strävar efter, behöver vi två saker", säger Virgin Galactic -vd Michael Colglazier. ”Vi behöver många fler fartyg än vi har just nu och vi behöver också att de fartyg som vi tar fram ska byggas på ett sätt som de kan underhållas på ett sätt som vi kan ha mycket snabbare än vad vi har med Unity . ” För att uppnå dessa två delar av framgång har Virgin Atlantic presenterat sin senaste rymdfarkost, VSS Imagine. Det nya tillskottet till flottan är det tredje rymdfarkosten som byggdes av Virgin Galactic och "har utformats på ett sätt som har tagit lärdomarna från alla flygprov på Unity."
Imagine var utformad för att vara en mer "modulär" rymdfarkost, som gör att den kan byggas mycket snabbare än Unity -rymdfarkosten. Det modulära tillvägagångssättet tillåter konstruktion att ske i sektioner snarare än att bygga hela båten på en gång. "Fuselage, kabinen, vingkroppen, vingarnas platta form och sedan svansbommarna-alla byggdes separat", förklarar Colgalzier.
Men medan hantverket är byggt på detta sätt är det fortfarande en tid och arbetskrävande process. Colglazier kallar Imagine en "ganska handgjord pjäs", och produktionsnivåverktyg är fortfarande på gång. När de kommer närmare att fullfölja denna process kommer Virgin Galactic att kunna lansera det de kallar rymdskepp i Delta -klass, som kan byggas parallellt. Vid den tidpunkten säger Colglazier att de kommer att vara "där jag tror att vi träffar skalan på tillverkningsfronten."
"Virgin Galactic rymdskepp är byggda specifikt för att leverera ett nytt, förvandlande perspektiv till de tusentals människor som snart kommer att kunna uppleva rymdets underverk själva", säger Richard Branson, Virgin grundare. ”Som en SpaceShip III -klass av fordon är Imagine inte bara vacker att se på, utan representerar Virgin Galactics växande flotta av rymdskepp. Alla fantastiska prestationer, skapelser och förändringar börjar med en idé. Vår förhoppning är att alla som reser till rymden ska återvända med nya perspektiv och nya idéer som kommer att medföra en positiv förändring på vår planet. ”
