Med internationella resor väntade för tillfället blir möjligheten att kolla in din egen bakgård mer och mer tilltalande. Uppenbarligen är alla vi känner på väg upp norrut för en Byron -semester, så i ett försök att göra något lite annorlunda vågade vi oss till Port Stephens och höll på att ta oss till lyxhotellet Bannisters. Om det är något vi har lärt oss under vår tid i ostronland, så är det att Port Stephens mycket väl kan vara den dolda pärlan som varje Aussie behöver hitta.
Port Stephens
Om du inte har gjort resan tidigare är Port Stephens väl värt satsningen. Beläget cirka två och en halv timme utanför Sydney, var inkörningen ett bra sätt för oss, icke-infödda Sydneysiders att ta sevärdheterna. Ännu bättre, vi fick ta vägen i den nya Ford Puma kompakta SUV.
Med dedikerad körfältassistans och alla underhållningsfunktioner som du kan förvänta dig av Fords bang-up-gränssnitt gjorde det den ofta tråkiga körningen ännu roligare och till och med höll passagerarna vakna hela tiden.
Bannisters
Port Stephens, som kör förbi Newcastle och ger sig ut i Hunter-regionen, sticker ut som en sömnig liten stad fylld med färgglada karaktärer och hisnande landskap. Men den kanske mest fantastiska utposten du hittar kommer i form av Bannisters -hotellet. Strö i pastellfärger är det svårt att inte se detta retroinspirerade arrangemang som Instagrammerparadiset. Bannisters ligger vid vattnet med en idealisk, om än saligt lugn strand utanför, och är en lugn reträtt som känns mycket mer tropisk än dess läge borde tillåta.
Systerhotellet till Bannisters By the Sea: s mycket älskade Mollymook-adress, Port Stephens-inkarnationen tar det bästa av regionens lokala attribut och samlar dem alla i en uppslukande upplevelse. De kärleksfullt restaurerade och renoverade rummen och sviterna i hotell-/motellstil är spridda över fyra nivåer och vi hade turen att få en fantastisk utsikt över havet.
Det måste sägas att när du är här känner du verkligen en del av naturen. Vid ett tillfälle ifrågasatte vi om den vilda Lorikeet som följde med oss för en drink på balkongen faktiskt var en Bannisters lagfabrik, men när dagarna gick och flera fler återvände blev det uppenbart, det här är bara livet här uppe.
Ur arkitektonisk synvinkel är Bannisters Port Stephens verkligen fantastisk. Varje rum har en enkel kustkänsla, kompletterad med en frodig boutique -finish. Från det luftiga takfönstret i badrummet till det subtila mässingsgrytan, det oser av modern sofistik och en retro kalifornisk designestetik. Om du jagar lyckliga snaps är det här platsen att göra det.
Måste försöka
Om det är något som Port Stephens är känt för, är det ostronen. En stor operation, regionen är hem för några av Australiens mest älskade skaldjur, så det är inte konstigt att den internationellt kända restauratören Rick Stein dök upp hans namn ovanför dörren. Med ett urval av fantastiska skaldjur och biff på menyn är Rick Steins på Bannisters ett måste för alla som besöker området. Utsökt mat i en elegant miljö är namnet på spelet här.
Bortsett från det är det mer av samma sak. Port Stephens är en fristad för avkoppling, så du hittar inga massiva nattklubbar eller nöjescenter här. Istället handlar det om maten, vinet och att umgås vid poolen. Tidigare i år presenterade Bannisters Julios, en ny pop-up vid poolen vid Terrace Bar. Händelsen med mexikanskt tema pågår sju dagar i veckan och erbjuder färsk mat och en mängd fantastiska klassiska cocktails.
Kockchefen, Mitch Turner, arbetade tillsammans med Rick Stein i över ett decennium och utformade en meny som spänner över små tallrikar, tacos, större tallrikar och sidor och tillbehör. Den visar upp traditionella rätter från regioner, inklusive Tulum, Baja Coastline och Mexico City, som markerar skaldjur, grillat kött och tortillor. Lita på oss, det finns inget bättre än att smutta på en kryddig margarita vid Bannisters -poolen medan ett mariachi -band spelar låtar i bakgrunden.
Vi rekommenderar också att du slår upp Cheeky Dog för en öl eller två innan du ger dig ut på en rask promenad för att ta sevärdheterna. Majoriteten av stränderna ligger inom gångavstånd från Bannisters, men vi lyckades fortfarande ta oss ut i Ford Puma några gånger. Genom att slå in Nelson Bay i GPS: n ombord kunde vi skynda oss in till stan för att äta färskt bröd (ännu en rekommendation från bannisters -teamet) innan vi slog till på Mary's Beach för en picknick helt för oss själva.
Om du är ute efter en lugn tillflyktsort nära hemmet kan vi inte rekommendera teamet på Bannisters Port Stephens tillräckligt. Från det fantastiska läget precis vid vattnet, till enastående service och invecklad design, är boutiqueläget den moderna flykten du behöver för att avsluta ett tufft år.
