Max Verstappen gillar inte hajar. Eller snarare, han gillar inte vatten, av rädsla kan det finnas hajar i det. Lutad mot sitt lags starkt märkta Aston Martin på Torquay-stranden och såg lagkamraten Pierre Gasly boltra sig i vågorna med den tredubblade världsmästarens surfare Mick Fanning, är han fast vid att det inte finns något sätt att han kommer att gå med dem i midjehöjningen .
"De kan berätta för mig en miljon gånger att det inte finns några hajar här, men jag är verkligen övertygad om att det finns det, och jag trivs verkligen inte riktigt i vattnet i alla fall", säger den belgisk-holländska underaren i F1-kretsen, som, vid 21, har slagit rekordet för att vara det yngsta allt (förutom mästare … ännu) i den lukrativa sporten. Fokuserad och rakt på sak har hans tal lite utrymme för utsmyckning eller pompa. Han pratar med en fasthet och slutlighet som lämnar noll plats för misstolkningar eller överdrifter.
Du kommer också att gilla …
INTERVJU: Pierre Gasly lär sig surfa med Mick Fanning
Lewis Hamilton chattar med Men Life Web Journal om livet på och av spår
F1 -föraren Romain Grosjean’s ‘Miracle’ Escape efter skrämmande krasch
Max tittar ut mot de distinkta klippformationerna och böljande vågor som är endemiska mot den södra viktorianska kusten ("Det ser fantastiskt ut", medger han), och Max är fyra dagar borta från det första loppet säsongen 2021-2022, i Melbourne Park i Alberta-ett lopp där han fortsätter till tredje plats, bakom Mercedes Valtteri Bottas och nuvarande världsmästare Lewis Hamilton.
Avslappnad och avskild, visar han inga tecken på den naturliga naturen man kan förvänta sig av någon som regelbundet riskerar liv och lem i över 300 kilometer i timmen för en pokal (och miljoner dollar om året, om vi är ärliga).
"Det kommer alltid att vara ett speciellt tillfälle", säger han om Australian Grand Prix. Verstappen debuterade i F1 i Melbourne, bara 17 år gammal. Under de fyra åren sedan har han stigit till att bli motsvarighet till Red Bulls förar nummer ett (Red Bulls ledning låter berömt att deras förare tävlar mot varandra utan hierarki, men en blick på hans lönecheck i jämförelse med Gaslys, som är två år äldre, skulle ha en annan uppfattning).
På sin erfarenhet hittills med säsongens debutlopp erbjuder han: ”Det är mycket ojämnt och bromszonerna är inte så långa 90-graders hörn, men det är fortfarande vridbart och det är inte lätt att förstå först. Banan har också utvecklats och utvecklats mycket under helgen, så du måste vänja dig vid det eftersom det inte är som ett spår som har tävlats mycket. ”
När det gäller förutsägelser för säsongen, särskilt med tanke på lagets senaste byte till Honda -motorer (något som kommer att visa sig vara ett smart drag under de kommande dagarna), är han ovillig att erbjuda något: ”Det är svårt att göra det eftersom även hela tiden säsongen du utvecklar så mycket ”, men han ger en bit optimism för de nya bilarna:” Jag hoppas bara att vi kommer att vara mycket konkurrenskraftiga vid ett tillfälle. ”
Hans oräddhet på banan kan stå i stark kontrast till hans säkerhet att hajar lurar under vågornas yta och väntar på honom, men det är inte från okunskap. Hans skicklighet att sätta gummi på asfalt började när han bara var fyra år gammal, kartade; hans pappa Jos Verstappen var också en Formel 1 -förare, som gick i pension för att börja coacha sin son, som visade löfte från en mycket tidig ålder. Men trots Max start och det faktum att han tillbringat hela sitt minnesvärda liv bakom en ratt, hävdar han att han inte hade några hjältar under sina begynnande år på banan.
"Ingen", hävdar han.
”Jag hade min pappa. Jag såg upp till min pappa, men jag såg honom inte som en hjälte.
”Jag hade bara mycket respekt för honom och han var min pappa, så det var en riktigt bra tid. Han hjälpte mig och hjälper mig fortfarande mycket under hela min karriär. Naturligtvis, utan honom, skulle jag inte vara i denna position just nu så … om du var tvungen att skriva ner någon skulle jag slå upp, ja, det var min pappa vid den tiden, och är fortfarande.
”Men nej, ingen annan. Jag hade inga affischer eller bilder eller något i mitt rum. ”
****
När vi pratar med Max finns det ingen slutsats man kan dra annat än att han är född för att göra det han gör. Medan de flesta kanske kämpar för att hitta sitt kall, och många vacklar när de väl kommer dit, är det inte så långt från fantasin att det verkligen är bensin som går genom den unga förarens vener, snarare än blod. Det finns en sund luft av konkurrenskraftig arrogans runt honom-kanske uppfattas detta-men hans stamtavla i samarbete med hans förmåga är ingenting om inte imponerande.
När det gäller ritualer före tävlingen tar vissa förare en tupplur, och andra lyssnar på musik eller studerar sina data för att komma in i "zonen". Verstappens nonchalans översätts väl till hans ritual före tävlingen när han tillfrågades: "Jag har egentligen ingenting. Jag menar att jag lyssnar på musik, men låt oss säga, i värsta fall är batteriet slut eller vad som helst. Jag är bara på min telefon eller … du vet att jag inte behöver lyssna på musik för att komma in i zonen. Det beror bara på vad som finns eller inte.
"Om jag glömde att ladda det, så får det vara så."
Verstappens ålder när han började tävla i F1 -kretsen innebär att han stötte på hjulen med de stora innan han hade körkort. På sin 18: e födelsedag fick han gå på sitt körprov. Den här intervjuaren kan ha föreslagit att det att ta testansvarig för en glädjetur kan ha legat på korten, till förmån för en bra historia, även om detta snabbt (även om det i detta skede av intervjun är överraskande) tillrättavisas: ”Nej, för då jag skulle misslyckas. Jag var tvungen att lämna dagen efter till Ryssland, och då skulle jag inte vara hemma på en månad. Så då, för att du kunde ha tagit din licens och du inte … han kände igen mig tror jag, men han var väldigt strikt. Så det var precis som alla andra. ”
Max Verstappen är långt ifrån den engagerande konversatören och betalar inte miljontals dollar om året för att prata: han får betalt för att vinna. Efter ett par års tävling under Scuderia Toro Rosso -livery togs beslutet att marknadsföra honom till Red Bull Racing, med lagchef Christian Horner som sa då: ”Max har visat sig vara en enastående ung talang. Hans prestation på Toro Rosso har varit imponerande hittills och vi är glada att kunna ge honom möjlighet att köra för Red Bull Racing. ”
Hans första Grand Prix efter hans flytt till Red Bull, spanska Grand Prix 2016, såg honom ta ut topplaceringen, en nästan oöverträffad prestation. Genom att göra det förträngde han Sebastian Vettel som den yngsta föraren någonsin som vann ett F1 Grand Prix, vid 18 års ålder och 228 dagar.
Hans nästa sju tävlingar med Red Bull Racing fick honom att nå fem topp-fem-mål, inklusive tre pallplatser; en poäng poäng välsignelse för topp-tre laget. Och hans kärlek till laget-inte bara hans racingteam, utan den större, globala Red Bull-familjen, är uppenbar. Red Bull är trots allt ett företag som täcker många discipliner-alla adrenalindrivna-och knappast utgör exemplet på ett "traditionellt" Formel 1-lag. "Med Red Bull Holland, för mig och sedan, naturligtvis, när du kommer hit med Red Bull Australia, gör du alltid väldigt coola saker så … ja det är trevligt.
"Jag tror inte att det finns många sådana märken i världen-med så mycket stöd."
Medan Mick och Pierre drar upp stubbar på stranden och duschar sanden av sina våtdräkter, frågar jag Max om han kommer att fira några vinster i år med en skoj av Fannings eget brygg, Balter. "Um … om det är tillgängligt, varför inte."
Gaslys charm, Ricciardos vettighet och Hamiltons överdrift kanske inte blir den till synes oförbluffliga Verstappen, men än en gång, för alla hans stela drag och robotiska, känslolösa uppträdande, med lite mer polering kan han bara fortsätta att vara den största föraren som sporten har någonsin sett.
Inte trots hans gåtfulla egendomar, utan på grund av dem.
Du kommer också att gilla …
INTERVJU: Pierre Gasly lär sig surfa med Mick Fanning
Lewis Hamilton chattar med Men Life Web Journal om livet på och av spår
F1 -föraren Romain Grosjean’s ‘Miracle’ Escape efter skrämmande krasch
