Fråga någon australier i ett regionalt område vad den viktigaste strukturen är och de ger dig ett liknande svar. Det är inte polisstationen eller rådhuset; det är puben. Landsbygdens livsnerv, det lokala vattenhålet är en plats där samhällen möts, små segrar firas och band för alltid cementeras över ett par iskalla bevyer. Så när den enda puben i regionstaden Batlow i New South Wales utsattes för skogsbrandhot tidigare i år, var ägarna Matthew och Linda Rudd inte på väg att låta sin försörjning gå upp i lågor.
”Vi reste okej på den tiden, men staden drabbades hårt av torka och det fanns frågor om huruvida grödorna skulle överleva eller inte. Det var mycket tvivel i stan, säger Linda till Men Life Web Journal. ”Sedan på nyårsafton fick vi en familjemedlem att förlora sitt hus. Över natten spred sig bränderna nästan 50 km och det var då de började evakueringsmeddelanden. Vi visste att vi inte skulle kunna rädda staden och det var dags att komma ut. ”
Men att lämna staden innebar att säga adjö till sin älskade pub. Utan något skydd för att skydda den 100-åriga strukturen från den snabba branden började man och hustru. "Eftersom Batlow Pub är en så gammal struktur har den sett mycket och den är brandsäker till en viss punkt, men med glödattack finns det timmerkvällar, träfönster, så det skulle inte ta så mycket att bränna", säger Matt.
Matt och Linda arbetade outtröttligt och förstärkte Batlow Pubens brandsäkerhet i hopp om att överleva branden oskadd. När bränderna närmade sig visste paret att de måste lämna. De packade sina väskor och sa att deras sista farväl till staden var beredda att evakuera, men något drog till Matt. Be Linda om att fortsätta ensam och ta hand om sin familj, den tidigare polisen valde att stanna kvar och skydda puben. "Jag visste att vi hade lite buskar bakom oss och några starka evakueringsvägar, så det var vettigt för mig att stanna kvar och göra något snarare än att göra ingenting", säger han.
"Han är inte dum när det gäller att skydda sig själv, men Matt har en tendens att springa mot fara", säger Linda. ”Han kände sig mycket säker på att han hade en plan och jag kunde inte stanna eftersom vägarna skulle klippas. Det var verkligen den sista chansen att ta mig ut, och när jag gick upp på vägen började bränderna att uppsluka fordonet. ”
Nervöst flydde Linda från bränderna och anlände säkert till familjens hem, men hennes tankar stannade kvar hos Matt och puben. "Vi hade radioapparaterna dygnet runt för att ringa nödsamtal", säger hon. "Vi satt bara i min kusins salong och lyssnade på uppdateringar om något hade hänt i Batlow."
Otroligt nog gick elden snabbt genom staden och lämnade Matt oskadad och puben stod fortfarande kvar. Men jobbet började bara. När de återvände till sin brända hembygd, började Rudd arbeta med att föra samman gemenskapen, som alla bra publicister skulle göra. Matt och Linda blev näringslivsföräldrar till alla i Batlow, när Linda började dra dubbelarbete som registrerad sjuksköterska på det lokala sjukhuset.
Månader efter banan och Batlow Pub återvänder långsamt till sin tidigare ära. Ett renoverat kök, förnyad personal och en känsla av gemenskap som är svår att toppa, Matt och Linda har dragit det bästa ur ett tufft år. Nu får man och hustru globalt erkännande. Oscar-vinnande skådespelare och Wild Tukey creative director Matthew McConaughey har handplockat Batlow-paret som en av varumärkets Local Legends för 2021-2022. Wild Turkey och Matthew McConaughey firar sina otroliga uppoffringar inför den enorma motgången och lägger tyngdpunkten på att människor ger näring åt det regionala samhället.
”Det var en riktigt ödmjuk upplevelse. Vi gjorde aldrig någonting för att få något erkännande, det är bara Aussie -andan och sättet; du går in och gör det du har att göra, säger Matt. "När Wild Turkey kontaktade oss var vi i chock ett tag, vi trodde inte att vi hade gjort något exceptionellt. Vi gav bara människor en plats att äta, äta och plats för debrief, som vi vet nu är kärnan för att hålla en stark psykisk hälsa. ”
Sann i form, Matt och Linda kräver inte mycket under det nya året, bara för Aussies att stödja lokala företag i kölvattnet av ett svårt 2021-2022. ”För oss vill vi bara att fler människor ska se små landsorter. Du kommer att bli förvånad över vad det finns där, du kan fortfarande se effekterna av bränder, men det är i sig en häpnadsväckande syn, säger Linda. "Vi skulle bara älska att folk stannade in och tog en drink."
