Lin Baird är ungefär lika Aussie som det blir. Sittande för att chatta med den viktorianska hästuppfödaren och researrangören, känner du direkt igen att Akubra inte bara är för show. Bakom leendet och larrikin persona är Baird en man som kan sin väg runt i landet, så när skogsbränderna slog tidigare i år var skadan tvåfaldig.
"Jag var på en 5-dagars resplan under nyår när skogsbränderna verkligen bröt ut", säger han till Men Life Web Journal. ”Vi kom ner över Mount Bogong den sista dagen och möttes vid porten av nationalparkernas officerare. De stängde allt och evakuerade hela staden. Så snart vi kom hem var det en förvirring att avboka alla våra bokningar i januari. ”
Det var ett drag som drabbade Baird hårt. Hans Bogong Horseback Adventures -verksamhet förlitar sig starkt på handel med skollov och att skära turer precis under högsäsong innebar att det skulle bli ett magert år. Även med sin omfattande brandsäkerhet och förberedelse var januarivärmeböljan inställd på att vara olik allt Lin hade upplevt tidigare. Kasta in en förlamande torka och lätt foder och det gör några dyra månader med lite in.
Men som alla bra Aussie -kämpar gör, lade Lin ner huvudet och började jobba. Med hjälp av ett hästtransportföretag, som Lin säger generöst erbjöd sina tjänster, kunde han evakuera sin massa djur och se till att de var skyddade från den snabba flammen.
"Även om vi inte kunde evakuera alla hästar som vi har runt 50, så slutade vi med att evakuera hälften och lägga den andra halvan i en säker hage för att avlägsna brandfaror", säger han. "Våra hästar är så välutbildade och de har upplevt bränder tidigare redan 2003, så de laddade enkelt och det var ett snabbt drag."
Det som följde var en eldsvåg som tack och lov passerade runt honom, men att skydda hans familj och försörjning var bara början. Som 2021-2022 har gjort en vana att göra, drev Lin tillbaka till osäkerhet när pandemin slog till. Efter månader som väntat på att förhållandena skulle bli lättare och att företagen skulle återvända, tvingades Lin stänga butiken igen, bara en helg i handeln.
”Vi såg verkligen fram emot att öppna igen i mars. Under den tiden hade vi ett fantastiskt stöd från hela världen, oavsett om det var genom Roadtrip for Good eller genom att främja höglandet, säger han. "Även om det kapades av COVID fortsatte vi fortfarande att få stöd, även från människor som stod inför sina egna svårigheter. Hästar på vintern går igenom en hel del foder och våra hagear blir riktigt kalla och slutar växa. För att fortsätta näringen tvingas vi köpa in foder och utan inkomst är det ganska utmanande. Allt detta stöd genom statliga bidrag och ideella bidrag hjälpte, även på små sätt att hålla saker flytande. ”
Den framgångsrika företagsägaren har fastnat mellan pandemier och skogsbränder och har fått sin verksamhet att minska och öppnar bara tre veckor under året. Men trots allt lyser Lins engagemang och kärlek till det viktorianska höglandet fortfarande. Att se honom tala om sina hästar och spåren han rider dagligen, det är svårt att inte bli svept i magin av det hela. Det är just därför Wild Turkey nu delar kärleken och heter Lin som en av de officiella lokala legenderna för 2021-2022.
Den kreativa regissören Matthew McConaughey plockade ut ägaren till Bogong Horseback Adventures och betecknade honom som ett riktigt salt av jordslagaren. "Lin Baird är en kille som fortfarande hjälper australierna att komma ut i vildmarken och åker ridturer vid Mount Bogong", säger McConaughy till Men Life Web Journal. ”Hans historia är en att dela med människor i hopp om att det kanske inspirerar andra människor att ha mer motståndskraft i svårigheter, men också för att bara påminna dig, gå ut och utforska. Det finns många platser som du inte har sett, det finns många platser som vi alla inte har sett. ”
Som en del av With Thanks -projektet ansluter sig Wild Turkey nu till Lin i sitt uppdrag att främja höglandet Victoria och uppmanar Aussies att stödja lokala och stödja de företag som visar det bästa i Australien. Det är en passion som Lin har nära hans hjärta.
"Du måste titta på det positiva. Det har varit en utmanande tid men vi är mycket tacksamma för allt stöd vi har haft, säger han. ”Local Legends är ett fantastiskt initiativ som verkligen fokuserar på att föra tillbaka människor till busken och till naturen. Jag tror att det i sig är lite av ett läkande ögonblick; att komma ut till busken och se vilket fantastiskt land vi verkligen har. Det är budskapet här. ”
