Om en zebra har fläckar istället för ränder, är det fortfarande en zebra? En fotograf såg nyligen en babyzebra i Kenyas Masai Mara National Reserve som, istället för det traditionella svartvita randiga mönstret, bär en svart kappa med vita fläckar. Vilken non-conformist.
Zebrafölet upptäcktes av Maasai -guiden Antony Tira och fick namnet Tira efter guiden. "Först trodde jag att det var en sebra som fångats och målats eller märkts för migrationsändamål", säger Antony. "Jag var förvirrad när jag såg det första gången." Fotograf Frank Liu var på plats och knäppte bilderna på den lilla killen. Liu var faktiskt på reservatet och letade efter noshörningar, men hittade istället den sällsynta zebran. Det är inte ovanligt att zebror har olika utseende. År 1977 rapporterades en annan prickig zebra. Tira är den första inspelade observationen av en fläckig zebra i Masai Mara. Det förändrade utseendet är resultatet av en genetisk mutation som kallas "pseudomelanism". Detta tillstånd orsakade växlingen i färger och utseende.
Här är ytterligare en liten grej för dig. Om du rakade bort allt ett zebrahår skulle deras hud vara svart. En zebras hud har en jämn fördelning av melanocyter, specialiserade celler som producerar melanin, vilket ger hår och hud sin färg. Så vad hände med Tira? Genetikern Greg Barsh, från HudsonAlpha Institute for Biotechnology, förklarade för National Geographic att även om Tiras melanocyter är i ordning, så manifesterar de inte ränderna korrekt. "Det finns en mängd olika mutationer som kan störa processen för melaninsyntes, och vid alla dessa störningar tros melanocyterna vara normalfördelade, men melaninet de gör är onormalt", säger Barsh. Varför en zebra har ränder är lite av ett mysterium, även om många misstänker att ränderna hjälper till att avvärja rovdjur. De hjälper också till att avvisa buggar och reglera kroppstemperaturen. Allt det betyder att Tira tyvärr har oddsen staplade mot sig.
