För närvarande tillgänglig på den hetaste baren nära dig, erbjuder de bästa japanska whiskymärkena läckra pengar för dina stora pengar. Och även om jämförelser med Scotch i princip är oundvikliga, ta det inte som att Japans finaste uttryck inte är helt unika i sig. Det sträcker sig långt förbi de distinkta flaskorna till andarna däri, som vanligtvis levererar läckra toner av frukt, spannmål, vanilj och maltkorn. Det är då inte konstigt att märken som Nikka, Hibiki och Yamazaki är mer populära än någonsin tidigare.
Under tiden kanske du undrar: varför är den bästa japanska whiskyn så dyr? Tja, kvalitetsingredienser och rätt mognad är inte billiga, inte heller processen med att importera japansk whisky till Australien. Dessutom kämpar några av Japans främsta destillerier för att hålla jämna steg med den globala efterfrågan, till den grad att det finns en verklig whiskybrist. Därför, när du skriver "japansk whisky" i sökfältet på Dan Murphy's, har du tur att hitta ett anständigt uttryck för under $ 100.
Vi säger fortfarande att det är värt det, förutsatt att du vet vad du ska leta efter. Skriv in vår pålitliga guide som utforskar den inte så stora världen av japansk whisky och ger en översikt över de bästa dramerna från de bästa märkena. Men först en kort historielektion.
Japansk whiskys historia
Japan började tillverka sin egen whisky redan 1870, men kommersiell produktion startade inte förrän i början av 1920 -talet. Det var när en spritimportör vid namn Shinjiro Torii öppnade landets första destilleri i Yamazaki, en förort till Kyoto känd för sin utmärkta vattenförsörjning. Tjänande som Toriis högsta chef var en tidigare student vid namn Masataka Taketsuru, som hade tillbringat tre år i Skottland för att lära sig destillera whisky.
År 1934 gick Taketsuru för att öppna sitt eget företag, Yoichi Distillery, i Hokkaido. Medan destilleriets namn skulle förbli intakt, skulle Taketsurus företag så småningom bli Nikka. Toriis företag skulle under tiden senare bli Suntory. Som alla japanska whiskyälskare kan intyga, fortsätter båda företagen att växa stort.
Under årtiondenas gång genomgick japansk whisky många ebbar och flöden. Under 1970 -talet och början av 1980 -talet skapade en explosion i världsomspännande efterfrågan på ett blygsamt antal nya destillerier och etiketter. Det följdes av en minskning av global popularitet och sedan en ny uppblomstring. Idag finns det cirka nio aktiva destillerier i Japan.
Varför är japansk whisky så bra?
När det gäller någon exotisk trend finns det en tendens att överhype kvalitet baserat på saker som brist eller exklusivitet. Japansk whisky är verkligen inget undantag. Det vi försöker säga är att andan inte är överlägsen någon annan form av whisky, oavsett vad den närmaste "experten" säger till dig. Som med allt annat finns det bra japansk whisky och inte så bra japansk whisky. Det ställer fortfarande frågan: varför smakar japansk whisky som den gör?
Svaret handlar naturligtvis om produktionsmetoder som fortsätter att ta olika ledtrådar från Skottland. Till exempel är japansk whisky oftast tillverkad av importerad maltkorn, varav en del är torv. Som med skotsk whisky destilleras japansk whisky också traditionellt två gånger med grytstilar och lagras antingen i ex-bourbon- eller ex-sherryfat (medan vissa lagras i japansk ek).
Som sagt, japansk whisky och skotsk whisky slår definitivt sina egna unika avtal. En variabel är Japans klimat, som upplever större svängningar i temperaturen och därmed mognar whiskyn snabbare. Japanska destillerier använder också olika innovationer under produktionen, till exempel att använda olika typer av jäst under jäsning eller experimentera med formarna på kruka. Detta leder i sin tur till ett bredare utbud av distinkta smaker och profiler.
Japansk whiskybrist
Förra året avbröt Suntory två av sina mest uppskattade uttryck: Hakushu 12 Year och Hibiki 17 Year. Det var bland de första varningstecknen att Japan var mitt i en whiskybrist. Eftersom de flesta av de bästa japanska whiskyerna tar år att mogna, är det säkert att säga att bristen kommer att fortsätta på obestämd tid. Tydligen, du burkhar för mycket av det goda.
Allt ger ett läroboksfall i grundläggande ekonomi. Från mitten av 1980-talet till cirka 2011 föll japansk whisky i dunkel på världsscenen, vilket fick märken att minska sitt utbud och åtminstone ett destilleri slutade. Det följdes av en meteorisk ökning av den globala efterfrågan. Som ett resultat av dessa två sammanfallande faktorer har japanska destillatörer nu ett begränsat utbud av sina bästa uttryck. Det är också därför den bästa japanska whiskyn är så dyr och sannolikt kommer att förbli så.
11 bästa japanska whiskymärken
1. Yamazaki
Destilleriet som startade allt är fortfarande igång och gör några av de bästa japanska whisky som någonsin kommer att korsa dina läppar. Dessutom fortsätter Yamazaki att experimentera med formarna och storlekarna på dess stillbilder, liksom de typer av fat som används för mognad. Förvänta dig rik textur, påtaglig komplexitet och omisskännlig karaktär från varje klunk av märkets bästa årgångar.
Om du har pengar att spara (som i tusentals och tusentals dollar), spåra Yamazaki 25-åriga singelmalt, som endast lagras i sherryfat och begränsas till bara 12 000 flaskor per år. På liknande sätt är Yamazaki 18-åriga singelmalt en legend, även om det också kan bli oerhört dyrt. För att säkra dina satsningar, börja med en dram av det prisbelönta 12-år-det kommer fortfarande att kosta dig, men inte så mycket.
Grundare: Shinjiro Torii
Lanserades: 1923
Plats: Yamazaki, Shimamoto, Osaka Prefecture, Japan
2. Hakushu
Liksom Yamazaki ägs Hakushu av Suntory och är mest känd för sina respektive 12, 18 och 25-åriga single malt. Det ursprungliga destilleriet låg i skogarna på berget Kaikoma, medan produktionen för närvarande går ner på ett andra destilleri i närheten. Om du vill ha rökig whisky, betrakta detta som ditt valda japanska märke. Varje referensuttryck destilleras från 100 procent maltkorn, som har torkats över en torveld. Du behöver inte att vi ska berätta att 25-åringen kommer att smaka bäst och kosta mest. För en extra dos läcker rök, spåra upp Hakushu Heavily Peated.
Lanserades: 1973
Plats: 2913-1 Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, Yamanashi Prefecture
3. Hibiki
De som flitigt svär vid single malt missar Hibiki, den blandade whiskyarmen i Suntory och ett av de mest hyllade japanska märkena. Uttalanden som Hibiki 21-år och 30-år anses allmänt vara några av de mest utsökta whiskyerna på planeten, period. För något som du faktiskt har råd med kommer Hibiki Harmony säkert att räcka. Bortom blommans näsa ligger en slät kropp av sherried sötma och lätt rök.
Lanserades: 1989
4. Yoichi
Kommer du ihåg Masataka Taketsuru, som förgrenade sig för att bilda sitt eget destilleri 1934? Det destilleriet gick under namnet Yoichi och det sprider fortfarande ut japansk whisky av högsta kvalitet. Med en betydande start på större delen av tävlingen har detta Nikka-ägda varumärke kunnat tillverka ett brett utbud av härliga klassiker, experimentera med alla möjliga ingredienser och tekniker i processen. Som sagt, enkla uttalanden som 15-års Peated Single Malt eller 20-års Single Malt förblir din bästa insats. Privilegiet att smaka på endera kommer definitivt att kosta dig, men det visste du redan.
Grundare: Masataka Taketsuru
Lanserades: 1940
Plats: Hokkaido
5. Miyagikyo
Tidigare känd som Sendai, utmärker Nikkas Miyagikyo Distillery sig genom flera unika uttryck. Skulle du avvika från den misshandlade vägen kommer du att upptäcka uttalanden som 2021-2022 Rum Wood Finish Single Malt eller Sherry & Sweet, varav den senare är tappad på fathållfasthet. Om du hellre vill hålla dig till något mer traditionellt kommer den 15-åriga Single Malt Whisky inte att göra dig besviken.
Lanserades: 1969
Plats: Sendai city, Miyagi Prefecture
6. Nikka
Medan vi handlar om Nikka, bör vi nämna utbudet av blandningar som släpps under företagets eget namn. Nikka Whiskey from the Barrel är bland de mest hyllade. Den tar bort från över 100 olika partier malt- och spannmåls whisky, som alla produceras på destillerierna Yoichi och Miyagikyo. Förpackade i hela kroppen finns toner av sherry, umami, kanel, apelsinskal och en touch av rök. Namm.
Grundare: Masataka Taketsuru
Lanserades: 1934
Plats: Tokyo, Japan
7. Kirin
Alla japanska ölälskare där ute kommer att känna igen namnet Kirin, men visste du att det enorma dryckesföretaget också driver ett destilleri i den sydöstra änden av Fuji? Den går under namnet antingen Kirin Distillery eller Fuji Gotemba Distillery (beroende på vem du frågar) och producerar små satsblandningar samt en 17-årig singelmalt. Märkets mest populära blandning, Kirin Fuji Sanroku 50 Proof, avbröts nyligen på grund av bristen på whisky, så få det medan du fortfarande kan.
Lanserades: 1885 (Japan Brewery Company)
8. Chichibu
Som det första nya japanska destilleriet sedan 1973 kom Chichibu in vid den perfekta tiden, startade 2008 och väntade sig den globala återupplivningen med bara några år. Att säga att detta whiskymärke slog till på marken skulle vara en underdrift, särskilt när det gäller single batch -malt. Bland etikettens verkliga sipprar finns hyllade årliga utgåvor som Ichiros Malt Chichibu 'The Peated' 2015 Cask Strength och Ichiros Malt Chichibu 'On the Way' Single Malt.
Grundare: Ichiro Akuto
Lanserades: 2007
Plats: Saitama prefektur
9. Shinshu
Beläget 2600 fot över havet i de japanska alperna är landets högsta destilleri, även känt som Shinshu. Tillsammans med den höga höjden kommer måttlig luftfuktighet och ett gott utbud av orört vatten, som respektive påverkar varumärkets singelmalt och populära blandningar. För att få en bra känsla av vad denna etikett kan göra, beställ ett drama från Iwai Tradition. Den består av både enmalts och enkornig whisky och ger toner av saltlake, mandel, pepparkorn, malt och torvrök.
Grundare: Masataka Taketsuru
Lanserades: 1985
Plats: Nagano Prefecture
10. Akashi
Japans destilleri White Oak lanserades 1984 och släppte inte sin första singelmalt förrän 2007, under Akashi -märket. Hoppa framåt ungefär ett decennium och du kommer att se detta varumärke på singelmalts och blandningar. Du kan välja bland en handfull Akashi -whisky på Dan Murphys, men det du inte hittar är etikettens bästa uttryck, till exempel Akashi White Oak 5 Sherry Cask Single Malt. När det går djupare, balanserar det söta toner av brunt socker och körsbär med saltlake och krydda.
Lanserades: 1984
Plats: Seto Inland Sea Akashi, Hyogo
11. Karuizawa
En titt på de utsmyckade flaskdesignerna är allt som krävs för att bli kär i Karuizawa Distillery, som lanserades 1955 och officiellt slutade 2011. När en ny samling av sällsynta flaskor hämtade rekordstora priser på auktion, hoppade det svårfångade varumärket till toppen av många hinklistor. Huruvida dessa sällsynta årgångar är värda det höga inträdespriset är något som färre och färre drinkare kommer att veta när åren går.
Lanserades: 1955
Plats: Maseguchi 1795-2, Miyota-machi, Kita-Sakugun, Nagano Prefecture
Du kanske också gillar:
Guide till Australiens bästa destillerier
15 bästa peated whisky för rökiga Scotch Lovers
15 bästa rågwhisky att lägga till i ditt spritskåp
